チャノキの育て方

良い苗は、葉が濃い緑で厚みがあり、葉脈のへこみがはっきりしていること、株元から枝が2〜3本以上出てこんもりしていること、ポットの底から白く健康な根が少し見えていることの3点で見分けます。お茶を摘むなら、やぶきたなど茶用の品種名が付いた苗を選ぶと、味と香りが安定します。

避けたいのは、新芽が縮れて茶色くなっている株（ダニ類の害）と、葉裏に白い粒や黒いすすが付いている株です。秋に買うなら、白い花や蕾が付いた株を選ぶと、花と実の両方を楽しめます。

ツバキより日差しを好み、1日5〜6時間以上日が当たる場所で新芽がよく伸びます。茶園が日当たりの良い斜面に広がるように、日なたで育てるほど葉が厚く、香りの良い新芽になります。半日陰でも育ちますが、葉が薄く大きくなり、花数も減ります。耐寒性は-5°C程度で、関東以西の平地なら庭植えできます。春先の遅霜で新芽が黒く傷むのが一番の弱点なので、霜が降りやすい低い場所や、北風が吹き抜ける場所は避けます。寒冷地では鉢植えにして、冬から4月までは軒下で管理します。

よくある失敗は、4月に伸びた新芽が一晩の遅霜で茶色く縮れ、その年のお茶が摘めなくなることです。傷んだ芽を摘み取れば、2〜3週間で次の芽が伸びてくるので、霜注意報の夜は不織布をかけて守ります。

基本は庭植えなら根付けば雨任せで育ちます。チャノキで気を付けたいのは、新芽が伸びる4〜5月と、花芽ができる7〜8月の2回の水切れです。新芽の時期に乾くと芽が硬くなり、お茶にしたときの味が落ちます。鉢植えは土の表面が乾いたら鉢底から流れるまで与え、目安は春と秋が2日に1回、夏は毎朝、冬は週1回です。茶園では土の乾燥を防ぐために株元へ刈った草や敷きわらを厚く敷きますが、家庭でも腐葉土を3cmほど敷くと乾きにくくなります。

よくある失敗は、夏に鉢を水切れさせ、秋に蕾がほとんど付かないことです。葉が丸まり始めたら、鉢ごとバケツの水に10分浸けて土全体に吸わせれば、株自体は回復します。

チャノキはツバキ類の中でも特に酸性の土を好み、pH4.5〜5.5が適するとされます。庭植えは直径40cm・深さ40cmの穴を掘り、掘り上げた土に鹿沼土10Lとピートモス（酸度未調整）5L、腐葉土5Lを混ぜて埋め戻します。鉢植えは鹿沼土（小粒）4、赤玉土（小粒）3、腐葉土3が目安で、ブルーベリー用の培養土も使えます。7号以上の鉢に鉢底石を2〜3cm敷きます。石灰や草木灰は土をアルカリ性に傾けるので施しません。

剪定は新芽を摘んだ後の6月までに済ませます。チャノキは7〜8月に翌年の花芽を作るため、花を楽しむなら夏以降は枝を切りません。お茶を摘むのが目的なら、株の上面を平らに刈りそろえる「整枝」を行うと、新芽が同じ高さにそろって摘みやすくなります。家庭では高さ60cm〜1mほどの半円形に刈り込むのが扱いやすく、5月に新芽を摘んだ後、伸びた枝を10〜15cm切り戻します。株が古くなって枝ばかり伸びた場合は、6月に高さ30〜40cmまで強く切り戻す更新もできます。

よくある失敗は、秋に枝を整えようと刈り込み、翌年の花も新芽も減らすことです。その年は追肥をして株を休ませ、翌年の新芽摘みの後に整枝すれば元のリズムに戻ります。

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   時期と道具を準備する

   新芽を摘んだ後の5月下旬〜6月に行います。刈り込みばさみ、剪定ばさみ、手袋、長袖の作業着を用意し、先に葉裏のチャドクガを確認します。

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   伸びた枝を切り戻す

   春に伸びた枝を10〜15cm切り戻し、株の上面を平らにそろえます。上面がそろうと翌年の新芽が同じ高さで伸び、摘みやすくなります。

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   形を半円形に整える

   側面も軽く刈り込み、高さ60cm〜1mの半円形にまとめます。下の枝まで日が当たるよう、上をやや狭くするのがコツです。

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   内側の枝を間引く

   内側の枯れ枝や細い枝を付け根から抜き、風通しを良くします。病気や害虫の予防になり、株の中まで新芽が伸びます。

庭への植え付けは3〜4月か9〜10月が適期です。生け垣にするときは株間を40〜50cmとります。鉢植えは2年に1回、3月下旬〜4月に一回り大きな鉢へ移します。チャノキはまっすぐ深く伸びる直根を持つので、植え替えでは太い根を切らないようにします。根鉢の肩と側面を軽くほぐし、黒く傷んだ細根だけを整理します。株元が埋まらない元の高さで植え、植え付け後2週間は半日陰で管理します。植え替えの年は新芽を摘みすぎないことが、株を弱らせないコツです。

よくある失敗は、根詰まりした鉢を放置し、春の新芽が小さく黄色っぽくなることです。鉢底から根が出ていたら植え替え、緩効性肥料を1か月後に施せば、翌年の新芽から色が戻ります。

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   時期と道具を準備する

   適期は3月下旬〜4月です。一回り大きな鉢、鹿沼土・赤玉土・腐葉土（またはブルーベリー用培養土）、鉢底石、清潔なハサミを用意します。

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   酸性の用土を作る

   鹿沼土4、赤玉土3、腐葉土3を混ぜ、鉢底石を2〜3cm敷いて用土を少し入れます。石灰や草木灰は混ぜないようにします。

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   直根を傷めずに抜く

   鉢の側面を叩いて株を抜き、根鉢の肩と側面だけを軽くほぐします。中心から下へ伸びる太い直根は切らずに残します。

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   元の高さで植え付ける

   株元が埋まらない元の高さで置き、周りに用土を詰めて割り箸で突き、隙間をなくします。表面に腐葉土を薄く敷きます。

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   水を与えて半日陰で養生する

   鉢底から流れるまで水を与え、2週間は半日陰に置きます。肥料は1か月後から与え、その年は新芽を摘みすぎないようにします。

品種の性質をそのまま引き継げる挿し木が基本で、茶園の苗も挿し木で作られます。適期は6月の梅雨時で、その年に伸びて硬くなり始めた枝を、葉を1〜2枚付けて長さ5〜8cmに切ります。切り口を1時間水に浸けてから鹿沼土に3cmほど挿し、明るい日陰で乾かさないよう管理すると、2か月ほどで根が出ます。実生もでき、10〜11月に茶色く割れた実から直径1.5cmほどの丸い種を取り出し、乾かさずにすぐまきます。発芽は翌春で、実生は親と性質が変わることがあります。

よくある失敗は、取った種を室内で乾かしてしまい、春になっても芽が出ないことです。チャノキの種は乾燥に弱いので、すぐまけないときは湿らせた砂に埋めて冷暗所で保管します。

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   時期と道具を準備する

   適期は6月の梅雨時です。清潔なハサミ、鹿沼土の小粒、平鉢か3号ポット、割り箸を用意し、虫の付いていない元気な枝を選びます。

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   挿し穂を5〜8cmに切る

   その年に伸びて硬くなり始めた枝を、葉を1〜2枚付けて5〜8cmに切ります。葉が大きいときは半分に切って蒸散を抑えます。

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   切り口を吸水させる

   切り口を斜めに切り直し、1時間ほど水に浸けます。発根促進剤があれば切り口に薄く付けてから挿すと、発根がそろいます。

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   鹿沼土に3cm挿す

   湿らせた鹿沼土に割り箸で穴を開け、挿し穂を3cmほど挿して周りを押さえます。葉同士が触れ合わない間隔で並べます。

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   明るい日陰で発根を待つ

   直射日光を避けた明るい日陰で、土を乾かさないよう管理します。2か月ほどで発根するので、翌春に3号ポットへ植え替えます。

チャドクガは「茶毒蛾」と書くとおり、チャノキの葉を最も好んで食べる毛虫です。5〜6月と8〜9月に葉裏へ集団で付き、新芽を摘む時期と重なるため、摘み取りの前には必ず葉裏を確認してください。見つけたら毒毛を固めるスプレーをかけて枝ごと切り取り、袋に密封して処分します。ほかにチャノホコリダニやチャノキイロアザミウマが新芽に付くと、芽が縮れて茶色くなります。病気では、葉に褐色の斑点ができる炭疽病が雨の多い時期に出やすく、落ち葉を集めて処分すると広がりを抑えられます。

よくある失敗は、お茶にする新芽に家庭用殺虫剤をかけてしまうことです。摘み取る予定の芽には薬剤を使わず、虫の付いた枝を切り取る方法で対処します。