ニシキギの育て方

紅葉する10〜11月に買うと、葉の色づき方をその場で確かめられます。枝の翼がはっきり付いているものがニシキギ、翼のないものはコマユミです。狭い庭や鉢植えには、コンパクトにまとまる'コンパクタ'も向いています。

良い株は、枝に翼がしっかり付き、株元から複数の枝が出てバランスよく広がっているもの、枝に白い殻のカイガラムシや黒いすすが付いていないものです。日陰の売り場に長く置かれた株は紅葉が淡く見えることがありますが、日なたで育てれば翌年から色づきます。

一日中、または少なくとも半日以上日が当たる場所に植えるのが、紅葉を真っ赤にするいちばんの条件です。日陰でも育ちますが、日照が足りないと紅葉がピンクや淡い黄色にとどまり、くすんだまま落葉します。昼夜の寒暖差が大きく、夜露や霜に当たる開けた場所ほど色が冴えるとされます。耐寒性が非常に強く、北海道でも庭植えで育ち、関東以西の平地では防寒は要りません。暑さにも強いものの、真夏の西日が強く当たる乾いた場所では葉が傷み、色づく前に落ちることがあります。

よくある失敗は、建物の陰に植えて紅葉が毎年茶色っぽくなるケースです。鉢植えなら、秋だけでも日なたへ移すと色づきが変わります。

庭植えは植え付けから2年ほど、土の表面が乾いたら株元へたっぷり与え、根付いたあとは雨任せで育ちます。ただし真夏に晴天が10日以上続くときは、株元に水を与えると秋の紅葉がきれいに残ります。鉢植えは表面の土が乾いたら鉢底から流れるまで与え、夏は朝に毎日、暑い日は夕方にも確かめます。落葉した冬は水を控えめにし、土が乾いてから与えます。夏に葉を傷めると、秋に色づく前に落葉します。

よくある失敗は、紅葉を見越して秋に急に水やりを減らし、鉢を乾かしすぎるケースです。秋も乾いたら与え、控えるのは落葉してからにします。

水はけがよく、腐葉土などを含む肥沃な土を好みます。鉢植えは赤玉土中粒2、完熟腐葉土または樹皮堆肥1の配合か、市販の庭木・花木用培養土をそのまま使えます。鉢底には鉢底石を鉢の高さの1割ほど敷き、水はけを確保します。鉢は素焼き鉢や駄温鉢だと根腐れしにくくなります。庭植えは植え穴を根鉢の2倍ほど掘り、掘った土に腐葉土や堆肥を3割ほど混ぜ、元肥として有機質肥料か緩効性肥料を入れて埋め戻します。粘土質で水がたまる場所は、周囲より少し高く盛って植えます。

ニシキギの剪定は、葉が落ちた12〜2月に、重なった枝や内向きの枝を付け根から間引くのが基本です。萌芽力が強く刈り込みにもよく耐えるので、生け垣や玉仕立てにもできますが、刈り込みだけで形を保つと切り口から細い枝が多く出て、株の内側に光が入らず枯れ枝が増えます。2〜3年に1回は落葉期に混んだ枝を元から間引き、刈り込みは外形を軽く整える程度にします。生育期に刈り込むと、花と実を付ける枝を多く切ることになるので、実も楽しみたい場合は注意します。

よくある失敗は、毎年夏に生け垣を強く刈り込み、秋の実がほとんど見られなくなるケースです。刈り込みは落葉期にまとめ、夏は飛び出した枝を数本切る程度にします。

1. 1

   時期を確かめる

   葉が落ちた12〜2月に行います。枝ぶりがよく見えるので、どの枝が混んでいるか判断しやすい時期です。

2. 2

   不要な枝を見つける

   枯れ枝、内向きの枝、交差した枝、重なった枝を探します。株の中に光が入るかを目安にします。

3. 3

   付け根から間引く

   不要な枝は途中で切らず、出ている付け根から切ります。途中で切ると、切り口から細い枝が何本も出て混み合います。

4. 4

   外形を軽く整える

   最後に飛び出した枝先を刈り込んで形を整えます。強い刈り込みは控え、2〜3年に1回は間引きを中心に行います。

植え付けと植え替えの適期は、厳寒期を除く落葉期、関東以西の平地では11〜12月と2〜3月です。植え穴や鉢底に元肥を入れて植えます。鉢植えは2〜3年に1回、根が鉢に回ったら一回り大きな鉢に植え替えます。6〜8号鉢から始めると管理しやすく、コンパクトにまとまる品種'コンパクタ'なら鉢植えでも樹形を保ちやすくなります。庭植えは1本で楽しむならほかの木から1.5mほど、生け垣にするなら株間50cm前後で植えます。

よくある失敗は、芽吹いたあとの5月に植え替えて葉がしおれるケースです。その場合は半日陰で水を切らさずに休ませます。

1. 1

   時期と道具をそろえる

   厳寒期を除く落葉期の11〜12月か2〜3月に行います。一回り大きな鉢、赤玉土と腐葉土、鉢底石、緩効性肥料、剪定ばさみを用意します。

2. 2

   株を抜いて根を整える

   鉢から株を抜き、根鉢の肩と底を軽くほぐします。黒く傷んだ根や、底で巻いた長い根を切り取ります。

3. 3

   元肥を入れて植える

   鉢底石を敷いて土を入れ、元肥を少量混ぜます。元と同じ深さに株を据え、周りに土を入れて隙間をなくします。

4. 4

   水やりと養生

   鉢底から流れるまで水を与え、芽が動くまで風の当たらない場所で休ませます。芽吹いたら日なたへ移します。

家庭では3月上旬の挿し木が簡単です。前年に伸びた枝を15〜20cmに切り、下の部分を斜めに切り直して水揚げし、赤玉土小粒や挿し木用土に挿します。明るい日陰で乾かさずに管理すると、春のうちに根が出ます。ほかに、3月上旬に掘り上げた根を15〜20cmに切って埋める根伏せや、秋に採った種を冷蔵しておいて翌年3月にまく方法もあります。種から育てると、翼の付き方や紅葉の色に個体差が出ることがあります。

よくある失敗は、挿したあとに日なたに置いて穂を乾かすケースです。根が出て新芽が伸びるまでは明るい日陰に置きます。

1. 1

   時期と枝を選ぶ

   3月上旬、芽が動く前に、前年に伸びた元気な枝を選びます。翼のしっかり付いた枝を使うと、翼のある株が育ちます。

2. 2

   挿し穂を整える

   枝を15〜20cmに切り、下の切り口を斜めに切り直します。1時間ほど水に挿して水揚げします。

3. 3

   用土に挿す

   湿らせた赤玉土小粒か挿し木用土に、穂の半分ほどを挿します。株元を軽く押さえ、たっぷり水を与えます。

4. 4

   発根まで管理する

   明るい日陰で土を乾かさずに管理します。新芽が伸びて根が回ったら、翌春に小鉢へ植え替えます。

病気はほとんどなく、注意したいのはカイガラムシと、春の毛虫です。カイガラムシは樹液を吸って樹勢を弱らせ、排せつ物からすす病が出て葉が黒く汚れます。成虫は竹べらなどで樹皮を傷めないようにかき落とし、6〜7月に幼虫が動き回る時期に用途に登録のある薬剤を散布します。春の芽吹きのころには、ミノウスバの幼虫などニシキギ属を好む毛虫が群れで発生し、新芽を食べ尽くすことがあります。4〜5月は新芽を数日おきに見回り、群れを枝ごと切り取ります。

よくある失敗は、毛虫に気づくのが遅れて、春のうちに株が丸坊主になるケースです。葉は再び出ることが多いので、虫を取り除いて水を切らさずに待ちます。