オリーブの育て方

苗木を植えてから実がなるまでは、おおむね3〜5年が目安です。2〜3年生の苗を購入すれば、早ければ植え付けの翌々年から開花・結実が始まります。実を付けるには樹がある程度充実する必要があるため、若木のうちは肥料と日当たりを確保してしっかり樹を育てることが先決です。また、開花期の重なる異品種を近くに植えること、冬に10°C以下の低温に一定期間当てること（休眠打破）が結実の条件になります。

基本の剪定は芽が動き出す前の2〜3月に行います。幹の内側に向かう枝、交差する枝、真上に勢いよく伸びる徒長枝を付け根から切り、樹の内部まで日光と風が通る「透かし剪定」が基本です。オリーブは今年伸びた枝に翌年花が咲くため、枝先を一律に切り揃える刈り込みをすると実が付かなくなります。樹高を抑えたい場合は、高く伸びた主枝を分岐点まで切り戻します。夏の軽い枝抜きは6〜7月に可能です。

生のオリーブの実はオレウロペインという強い渋み成分を含むため、そのままでは渋くて食べられません。家庭では渋抜きが必要です。手軽なのは塩水漬けで、10月頃に収穫した実を水に1〜2週間（毎日水を替える）さらしてから、10%程度の塩水に漬け込む方法です。グリーンの新漬けは渋抜き後1〜2週間で食べられます。苛性ソーダを使う本格的な渋抜きは短時間で仕上がりますが、取り扱いに注意が必要です。

鉢植えで十分育てられ、ベランダ栽培にも向いています。日当たりと風通しの良い場所に置き、8〜10号以上の鉢に水はけの良い土で植え付けます。鉢植えは地植えより乾きやすいので、夏は土の表面が乾いたら毎日でも水やりを。2〜3年に1回、3〜4月に一回り大きな鉢へ植え替えないと根詰まりで葉が落ちやすくなります。強風時に倒れやすいため、台風前は壁際に移動するか横に倒しておくと安心です。受粉用の2品種を並べればベランダでも結実します。

オリーブの耐寒温度は-5°C前後で、瞬間的には-10°C程度まで耐える品種もありますが、寒風と凍結が続く環境では枝枯れや落葉が起こります。地植えの目安は関東以西の平地〜瀬戸内・九州で、東北や信州などの寒冷地では鉢植えにして冬は軒下や室内の窓辺に移動する管理が現実的です。寒さに比較的強い品種としてはルッカやネバディロ・ブランコが知られています。幼木ほど寒さに弱いため、植え付け後2〜3年は株元のマルチングと寒風よけを行ってください。

オリーブは「平和」「知恵」の花言葉を持ち、ノアの箱舟やギリシャ神話に由来する幸運の木として、新築祝い・結婚祝い・開店祝いの定番ギフトです。常緑で一年中葉を楽しめ、手入れの手間が少ないことも贈り物に向く理由です。夫婦木として2本セットで贈ると「2本揃って実を結ぶ」という意味も込められます。贈る際は受け取る方の置き場所を考え、ベランダなら鉢植えの中型株（高さ1m前後）、庭があるなら2品種の苗木セットがおすすめです。