パキラの育て方

成長して上部の幹が編み目から飛び出してきたら、無理のない範囲で柔らかい若い部分を編み足し、麻ひもやビニールタイで先端を緩く結んでおきます。木質化して硬くなった部分は無理に編むと折れたり傷んだりするので、そのまま自然な姿として楽しむ判断も大切です。また、編み込みがきつすぎると成長した幹同士が締め付け合って一部が枯れることがあります。結束バンドなどで強く固定されている株は、食い込む前に緩めてあげましょう。編み込みの1本が枯れた場合は、根元から切り取れば残りの幹は問題なく育ちます。

パキラは強剪定に非常に強く、葉を全て落として幹だけにする「丸坊主」にしても、5〜6月の適期に行えば1ヶ月ほどで新芽が吹きます。幹の表面をよく見ると、葉が付いていた痕の上に小さな点のような「成長点」があり、切り口に近い成長点から優先的に芽が出ます。好みの高さの成長点の1〜2cm上で切るのがコツです。切り戻し後は葉がないぶん水の消費が減るため、水やりを控えめにして根腐れを防ぎましょう。明るく暖かい場所に置くと芽吹きが早まります。

実生株は種から育てた株で、株元が徳利のようにぷっくり膨らむのが特徴。この膨らみに水分を蓄えるため乾燥に強く、将来太い幹に育つ可能性があります。環境が整えば開花の可能性があるのも実生株だけです。一方、挿し木株は枝を挿して増やした株で、幹はまっすぐ均一な太さになり、株元は膨らみません。流通する編み込みパキラの多くは挿し木株です。値段は実生株がやや高めですが、どっしりした樹形を長く楽しみたいなら実生株、手頃に始めたいなら挿し木株と、目的で選ぶとよいでしょう。

育てられます。パキラは根が丈夫でハイドロカルチャーとの相性が良く、土を使わないので清潔で虫が湧きにくく、キッチンやオフィスのデスクにも置きやすくなります。始めるなら小さめの株を選び、根の土をよく洗い落としてからハイドロボールに植え付けます。水は容器の底から5分の1程度を保ち、完全になくなってから2〜3日後に足すのがコツ。常に満水にすると根腐れします。月1回程度、ハイドロ用の液肥とイオン交換樹脂剤や根腐れ防止剤（ゼオライトなど）を活用すると長持ちします。適期は5〜7月です。

原産地では長い雄しべが花火のように広がる白〜クリーム色の大きな花を咲かせますが、開花するのは実生株が成熟した場合に限られ、挿し木株はほとんど咲きません。日本の室内栽培での開花はかなり珍しく、地植えできる沖縄などでの報告が中心です。寿命については明確な限界はなく、室内でも10年、20年と育て続けられる長寿の植物です。長く健康に保つには、2年に1回の植え替えと、樹形が乱れたときの切り戻しで株を若返らせることがポイントになります。

サイズを維持するポイントは3つあります。第一に、毎年5〜6月に伸びた枝を切り戻し、樹冠を希望のサイズに整えること。第二に、植え替え時に一回り大きな鉢にせず、根鉢の外側と底の根を3分の1ほど整理して同じ鉢に植え直すこと。これで根の量と地上部のバランスが保たれます。第三に、肥料を控えめにすること。成長を緩やかにしたい場合は施肥を年1〜2回の緩効性肥料のみに減らしても問題ありません。日光は必要なので、暗い場所に置いて成長を止める方法は徒長を招くため避けましょう。