フレンチラベンダーの育て方

良い苗は、株元から枝が数本分かれて、つぼみの付いた短い花穂がたくさん上がっていること、葉が灰緑色で張りがあること、ポットの底に白い根が見えることの3点で選びます。苞の色は濃い紫のほか、ピンクや白、赤紫などがあり、「キューレッド」などの品種名で売られています。

避けたいのは、満開を過ぎて苞の色があせた売り残りの苗と、株元の葉が茶色く蒸れた苗です。購入は3〜4月の開花前が最適で、寒冷地では冬に取り込める鉢植えで楽しむ前提で選びます。花茎が長く苞の大きい亜種ペドゥンクラータ（「パピヨン」など）も、同じ仲間として売られています。

基本はラベンダーと同じく日なたで風通しのよい場所を好みますが、フレンチラベンダーは暑さに比較的強い分、寒さへの備えが必要な点が違います。関東以西の平野部なら、1日5〜6時間以上日の当たる花壇や鉢で一年中戸外に置けます。夏も日なたで構いませんが、梅雨だけは軒下へ移すと蒸れを防げます。

冬は霜と寒風が苦手で、-5°C前後が耐えられる目安とされます。寒冷地や内陸の冷え込む地域では鉢植えにし、霜の降りる夜は軒下や無加温の玄関へ取り込みます。

よくある失敗は、北風の吹きさらしに植えて、冬に葉が赤黒く傷み枝先が枯れ込むことです。枯れた枝先は3月に緑の部分まで切り戻し、春からは風よけのある南向きの場所で育てると、4月には新芽が伸びて花穂が上がります。

乾かし気味が基本なのはラベンダーと同じですが、フレンチラベンダーは開花が4〜6月と早く、春の生育期に水を欲しがるのが特徴です。鉢植えは、つぼみが上がる3〜5月は土の表面が乾いたらすぐ、鉢底から流れるまで与えます。水切れでしおれた花穂は回復しにくいので、開花期だけは乾かしすぎないようにします。

花後から夏は土が乾いて1日ほどおいてから朝に与え、冬は土が乾いて3〜4日後に控えめにします。庭植えは根付けば雨任せで、夏に晴天が10日以上続くときだけ与えます。

よくある失敗は、開花中の鉢を日なたで一日水切れさせ、苞がしおれて花穂がうなだれることです。すぐに鉢ごとバケツの水に10分ほど浸けて吸わせ、半日陰で休ませると、まだ咲いていないつぼみは持ち直します。

市販のハーブ用土か、草花用培養土に軽石を3割混ぜた、水はけのよい土で植え付けます。フレンチラベンダーは原産地で酸性寄りの土にも自生するとされ、ほかのラベンダーほど石灰で土をアルカリ性に傾ける必要はないとされます。苦土石灰は1鉢に小さじ1杯程度の少量で十分です。鉢植えは赤玉土小粒5、軽石3、腐葉土2の配合に鉢底石を2〜3cm敷きます。庭植えは15〜20cmほど盛り土をし、株間を40cm以上あけて植えます。

フレンチラベンダーの剪定は、花が終わった6月中に、花穂の下の葉が付いた位置で切り戻すのが基本です。苞の色があせてきたら花茎ごと切り、同時に株全体を3分の1ほど刈り込んで、梅雨の蒸れに備えます。花後の切り戻しを早めに終えるほど、夏の間に新しい枝が育ち、秋に花が上がりやすくなります。

冬の寒さで傷んだ枝は、新芽が動き出す3月に緑の部分まで切り戻します。10月以降に強く切ると、寒さで切り口から枯れ込みやすいので、秋は伸びすぎた枝先を整える程度にとどめます。

よくある失敗は、花がらを付けたまま夏を迎え、株が間延びして中心がスカスカになることです。その場合は9月に緑の葉が残る位置まで軽く切り戻し、翌年からは花後すぐに刈り込みます。

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   6月中に剪定ばさみを用意する

   苞の色があせてきた花後の6月中に行います。清潔な剪定ばさみと、切った花穂を入れる袋を用意します。

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   花穂の下の葉の位置で切る

   花茎を、花穂の下の葉が付いている位置で切り取ります。苞の色が残る花穂はドライフラワーに使えます。

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   株全体を3分の1刈り込む

   梅雨の蒸れに備えて、株全体を3分の1ほど刈り込みます。必ず緑の葉が残る位置で切りそろえます。

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   3月に冬の傷みを切り戻す

   冬の寒さで赤黒く傷んだ枝先は、新芽が動き出す3月に緑の部分まで切り戻します。10月以降の強い剪定は避けます。

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   切り戻し後は軒下で管理する

   剪定後の梅雨の間は鉢を軒下へ移し、水は土が乾いて1日おいて朝に与えます。夏に新しい枝を育てると秋に花が上がります。

鉢植えは1〜2年に1回、花後の6月か9月に植え替えます。フレンチラベンダーは根の張りが早く、春の開花時に根詰まりしていると花数が減るため、鉢底から根が出ていたら花後すぐにひと回り大きな鉢へ移します。根鉢は肩の土を軽く落とす程度にし、5〜7号鉢を目安にします。寒さにやや弱いので、秋の植え替えは9月中に済ませ、冬までに根を張らせます。

ラベンダーの中では株の寿命が短めとされ、3〜5年で枝が木質化して花数が減ってきます。植え替えのたびに株の様子を見て、古くなったら挿し木の若い株に替えます。

よくある失敗は、真冬に地植えへ下ろして根が張らず、霜で株元から傷むことです。その場合は鉢に戻して軒下で冬を越させ、翌年の花後か9月に植え直します。

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   花後の6月か9月に鉢と用土を用意する

   ひと回り大きな5〜7号鉢、ハーブ用土か赤玉土小粒5・軽石3・腐葉土2の配合土、鉢底石を用意します。真冬の植え替えは避けます。

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   肩の土を軽く落とす

   株を鉢から抜き、根鉢の肩の土と、底で巻いた根だけを軽くほぐします。根鉢の中心はあまり崩さないようにします。

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   鉢底石を敷いて植え付ける

   鉢底石を2〜3cm敷き、株元の高さが元と同じになるよう植えます。石灰は小さじ1杯程度の少量で十分です。

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   水を与えて明るい日陰で休ませる

   鉢底から流れるまで水を与え、5日ほどは雨の当たらない明るい日陰に置きます。その後は日当たりのよい場所に戻します。

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   古株は挿し木苗に替える

   3〜5年たって枝が木質化し花が減った株は、植え替えのついでに挿し穂を取り、若い株に更新します。

挿し木で簡単に増やせ、適期は花後の5〜6月と9月です。フレンチラベンダーは発根が早く、花の付いていない若い枝先を6〜8cmに切り、下葉を取って挿し木用土に挿すと、2〜3週間で根が出ます。9月に挿した苗は寒さに弱いので、最初の冬は軒下か室内の明るい窓辺で守ります。

種からも育てられ、3〜4月か9月にまくと発芽しますが、交配で生まれた園芸品種は種から親と同じ苞の色が出ないことがあります。お気に入りの色を残したいときは挿し木にします。

よくある失敗は、苞の付いた花茎を挿し穂に使い、花に力を取られて発根しないことです。挿し穂は花やつぼみの付いていない枝を選び、付いていたら切り取ってから挿します。

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   5〜6月か9月に挿し穂を準備する

   清潔なハサミ、挿し木用土を入れた小鉢、割り箸を用意します。花やつぼみの付いていない若い枝を選びます。

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   枝先を6〜8cmに切る

   若い枝先を6〜8cmの長さに切ります。苞やつぼみが付いていたら、発根に力を回すために切り取ります。

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   下葉を取って水揚げする

   下半分の葉を取り除き、切り口を斜めに整えて30分〜1時間水に浸けます。葉が多い場合は上の葉も少し減らします。

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   湿らせた用土に挿す

   割り箸で穴をあけ、2〜3cmの深さに挿して土を軽く押さえます。挿した後はたっぷり水を与えます。

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   2〜3週間は明るい日陰で管理する

   直射日光の当たらない明るい場所で乾かさずに管理します。9月に挿した苗は、最初の冬は軒下か室内の窓辺で守ります。

病害虫は少なく、暖地での最大の注意点は害虫より梅雨の蒸れです。花後すぐの切り戻しと、梅雨の軒下への移動で、灰色かび病や株元の腐れはほとんど防げます。春の開花期は新芽や苞にアブラムシがつきやすく、4〜5月は週1回、苞の付け根と新芽を見回ります。見つけたら水で洗い流すか、粘着テープで取り除きます。夏の乾燥期にはハダニが葉裏につき、葉がかすれたように白っぽくなることがあります。

よくある失敗は、苞の間についたアブラムシに気づかず、ベタベタした排せつ物にすす病の黒いカビが広がることです。汚れた花穂は切り取り、葉を水で洗い流してから、風通しのよい場所で乾かし気味に管理します。