ラベンダーの育て方

本当によくある失敗ですが、正しくは「暑さ」より「蒸れ」が原因です。地中海原産のラベンダーは高温多湿が苦手で、日本の梅雨〜夏に株の内部が蒸れて傷みやすいのです。対策は3つ。第一に、梅雨入り前（5月下旬〜6月上旬）に開花と同時に収穫を兼ねて全体の1/3ほど刈り込み、風通しを確保すること。第二に、鉢植えなら雨の当たらない軒下に移動すること。第三に、関東以西ではそもそも耐暑性のあるラバンディン系（「グロッソ」「スーパーセビリアンブルー」など）を選ぶこと。この3点で夏越しの成功率は大きく上がります。

暖地でおすすめなのはラバンディン系の「グロッソ」です。香りが良く花穂も長く、耐暑性と耐寒性を兼ね備えた最も失敗の少ない品種とされます。フレンチラベンダー（ストエカス系）も暑さに強く、4〜6月にウサギの耳のような花を咲かせます。デンタータ系（フリンジラベンダー）は四季咲き性があり温暖地向きです。逆に、北海道・富良野のイメージで知られるイングリッシュ系（「ヒッドコート」「オカムラサキ」など）は香りは最高ですが暑さに弱く、平地の夏越しは難易度が高めです。

香りが最も強いのは、花穂の1〜3割が開花した「咲き始め」のタイミングです。満開まで待つと精油成分が減り、ドライにしたとき花がポロポロ落ちやすくなります。収穫は晴れた日の午前中、朝露が乾いた頃に行うと香り成分が濃く残ります。花穂の下、葉の付いた茎を2〜3節含めた位置でハサミを入れると、切った箇所から脇芽が出て株の更新も兼ねられます。束ねて輪ゴムで留め、風通しの良い日陰に逆さに吊るせば2週間ほどでドライフラワーが完成します。

ラベンダーは草ではなく低木なので、株が古くなると茎が木のように茶色く硬くなる「木質化」は自然な現象です。問題は、木質化した古い枝からは新芽がほとんど出ないこと。放置すると株元がスカスカで上だけ茂る不格好な姿になります。対策は、毎年花後と秋〜早春に、緑の葉が残る位置まで軽く刈り込み、株をコンパクトに保つ予防的な剪定です。すでに老化が進んだ株は、3〜4月に新芽の位置を確認しながら数年かけて段階的に切り戻すか、若い枝で挿し木をして株を更新するのが現実的です。葉のない木質部まで一度に深く切ると枯れることがあるので注意してください。

住んでいる地域によります。寒冷地や降水量の少ない地域なら地植えで大株に育てられ、管理も楽です。一方、梅雨が長く夏が蒸し暑い関東以西の平地では、雨や台風のときに軒下へ動かせる鉢植えのほうが夏越しさせやすいです。鉢植えは6〜10号のテラコッタ鉢に、鉢底石を厚めに敷き、ハーブ用土か赤玉土小粒6:腐葉土2:軽石2の水はけの良い配合で植えます。地植えの場合は20〜30cm土を盛った「レイズドベッド」状にすると排水性が確保でき、株元に小石を敷くと泥はね防止と蒸れ対策になります。

一定の根拠があります。ラベンダーの香り成分リナロールや酢酸リナリルは、蚊やガなど一部の昆虫が嫌う成分として知られ、ヨーロッパでは衣類の防虫にラベンダーのサシェを使う伝統が古くからあります。実際、ラベンダー自体にはアブラムシなどの害虫がつきにくく、庭に植えるとコンパニオンプランツ的な働きも期待できます。ただし、植えてあるだけで蚊が寄ってこなくなるほどの強い忌避効果はありません。防虫目的なら、乾燥させた花をサシェにしてクローゼットや引き出しに入れる使い方が最も効果的で、香りが薄れたら揉むと復活します。