ラビットアイ系ブルーベリーの育て方

良い苗は、株元から太いシュートが2〜3本以上出ていること、葉色が濃く縮れや斑点がないこと、ラベルに品種名と「ラビットアイ系」の表記があることの3点で選びます。

避けたいのは、系統や品種名の書かれていない苗と、ポットの中で根が固く回りきって葉が黄ばんでいる苗です。必ず同じラビットアイ系の別品種を2品種以上選び、開花期が重なる組み合わせにします。たとえば「ティフブルー」と「ホームベル」は、昔からよく組み合わされてきた品種です。2〜3年生の苗なら、植えた翌年から少し実が付き始めます。

日当たりのよい場所で育てる点はブルーベリー全般と同じで、ラビットアイ系は暑さに強く、関東以西の暖地で最も育てやすい系統です。1日5〜6時間以上日の当たる庭に、同じ系統の別品種を1.5〜2m間隔で並べて植えるのが理想です。樹高が2〜3mになるので、ベランダより庭植えに向き、鉢植えなら10号以上の大鉢で剪定しながら育てます。冬の低温要求が少ないため、九州や四国の温暖な地域でも花芽がよく動きます。

寒冷地では、-10°Cを下回る冷え込みで枝先が傷んだり、秋の冷え込みまでに実が熟しきらなかったりすることがあるため、ハイブッシュ系のほうが向いています。

よくある失敗は、1本だけ植えて、花は咲くのに実がほとんど付かないことです。開花期の合う別品種の鉢を隣に置くだけでも、翌年から実付きが目に見えて変わります。

ラビットアイ系はハイブッシュ系より根が深く張り、乾燥に比較的強い系統ですが、浅根性のブルーベリーであることに変わりはありません。庭植えは根付けば普段は雨任せでよく、梅雨明けから9月は晴天が5日以上続いたら朝にたっぷり与えます。実が熟す7月中旬〜9月は真夏と重なるため、鉢植えは朝夕2回の水やりを欠かさないようにします。株元のマルチングは、地温の上昇を抑える効果もあります。

冬は土が乾いたら月2〜3回、暖かい日の午前中に与えます。

よくある失敗は、8月の帰省中に鉢の水を切らし、熟しかけた実と葉が一度にしおれることです。帰宅後は日陰で鉢ごと水に浸けて吸わせ、傷んだ実は摘み取ります。翌年からは留守の間だけ鉢を半日陰に移し、受け皿に水を張っておくと乾きを和らげられます。

ラビットアイ系はブルーベリーの中では土質を選ばない方で、pH5.5前後のやや酸性の弱い土や、有機質の少ない土にも比較的よく適応します。それでも基本は酸性土で、鉢植えはブルーベリー専用土か、酸度未調整のピートモス4、鹿沼土小粒6の配合に鉢底石を2〜3cm敷きます。庭植えは直径・深さ50cm以上の植え穴に、掘り上げた土と同量のピートモスを混ぜて植えます。苦土石灰や草木灰は土をアルカリ性に傾けるので入れません。粘土質の庭では10〜20cm盛り土をして、水はけを確保します。

ラビットアイ系は樹勢が強く、株元から新しい枝（シュート）が毎年たくさん出るのが特徴で、剪定の中心は枝を減らすことです。落葉期の12〜2月に、主軸になる太い枝を5〜7本ほど残して、細いシュートや株元から離れて出るひこばえを付け根から切ります。背が2mを超えて手が届かなくなった枝は、低い位置の勢いのよい枝の上で切り下げます。花芽は枝先に付くので、残す枝の先は切り詰めません。

よくある失敗は、樹勢の強さに任せて剪定を怠り、枝が混み合って株の中が暗くなり、実が小さく甘みも落ちることです。一度に切りすぎると翌年の収穫が大きく減るので、古い枝を毎冬1〜2本ずつ根元から抜き、2〜3年かけて風通しのよい株に整え直します。

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   12〜2月にノコギリと剪定ばさみを用意する

   落葉期に行います。太い枝を切るノコギリ、剪定ばさみ、高い枝に届く脚立を用意します。

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   主軸を5〜7本に絞る

   株元から伸びる太い枝のうち、勢いのよい5〜7本を主軸として残し、それ以外の細いシュートを付け根から切ります。

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   ひこばえを根元から切る

   株元から離れて出るひこばえを根元から切ります。株分けに使う場合は、太い根を付けて掘り上げます。

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   高すぎる枝を切り下げる

   2mを超えた枝は、低い位置の勢いのよい枝の上で切ります。一度に全部切らず、毎冬1〜2本ずつ進めます。

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   枝先は切り詰めずに残す

   花芽は枝先に付くので、残した枝の先端は切り詰めません。剪定後は3月に酸性肥料を与えて芽吹きを支えます。

ラビットアイ系は大きく育つので、鉢植えは2年に1回、落葉期の11〜3月に植え替え、最終的に12号以上の大鉢で維持します。根の量が多く鉢の中ですぐ根が回るため、鉢底から根が出ていたら、前回から1年でも植え替えます。根鉢の外側をほぐし、湿らせた酸性用土でひと回り大きな鉢に植え直します。株元から離れて出たシュートは、植え替えのときに根ごと切り分けると新しい株にできます。

庭植えは11月か3月に、株間1.5〜2mで、必ず別品種と組み合わせて植えます。

よくある失敗は、根詰まりのまま夏を迎え、毎日水を与えても昼に葉がしおれることです。その年は朝夕の水やりで乗り切り、落葉後の11月にひと回り大きな鉢へ植え替えると、翌春の新梢の勢いが戻ります。

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   11〜3月に大鉢と酸性用土を用意する

   落葉期に行います。ひと回り大きな鉢（最終的に12号以上）、ブルーベリー専用土かピートモス4・鹿沼土小粒6の配合土、鉢底石を用意します。

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   ピートモスを湿らせておく

   ピートモスはバケツで水を含ませ、軽く絞ってから使います。乾いたままだと水をはじき、植え付け後に根が乾きます。

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   根鉢をほぐしてシュートを分ける

   株を抜いて根鉢の外側をほぐします。株元から離れて出たシュートは、太い根を付けて切り分けると新しい株にできます。

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   酸性用土で植え直す

   鉢底石を2〜3cm敷き、元と同じ深さで植えます。苦土石灰や草木灰は入れず、株元にバークチップを敷いて乾燥を防ぎます。

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   別品種の鉢と並べて置く

   鉢底から流れるまで水を与え、日当たりのよい場所に、受粉の相手になる別品種の鉢と並べて置きます。

ラビットアイ系はブルーベリーの中で挿し木が成功しやすい系統とされます。6月の緑枝挿しなら、今年伸びた充実した枝を10cmほどに切り、上の葉を2〜3枚残して酸性の挿し木用土に挿すと、1〜2か月で発根します。2〜3月の休眠枝挿しも、前年枝を10〜15cmに切って同じように挿せます。増やした苗で受粉の相手を作るなら、親とは別の品種の枝を挿すことが大切で、同じ品種どうしでは受粉の相手になりません。

株元から少し離れて出たシュートを、3月に根を付けて切り分ける株分けもできます。

よくある失敗は、親株のシュートを細い根ごと無理に引き抜き、根が足りずに枯れることです。株分けは太い根が付いたシュートを選び、地上部を半分に切り詰めて植えると活着しやすくなります。

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   6月に挿し穂と酸性用土を用意する

   緑枝挿しは6月が適期です。清潔なハサミ、鹿沼土かピートモスと鹿沼土の混合土を入れた鉢、品種名を書くラベルを用意します。

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   今年の枝を10cmに切る

   今年伸びた充実した枝を10cmほどに切り、下側を斜めに整えます。受粉の相手を作るなら、親と別の品種から取ります。

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   上の葉を2〜3枚残す

   下の葉を取り、上の葉を2〜3枚残します。大きな葉は半分に切って、水分が抜けすぎないようにします。

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   湿らせた用土に挿す

   湿らせた酸性用土に3〜4cmの深さで挿し、周りを押さえます。挿した後は鉢底から流れるまで水を与えます。

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   明るい日陰で1〜2か月管理する

   直射日光の当たらない明るい場所で、用土を乾かさないよう管理します。1〜2か月で発根したら、翌春に鉢上げします。

ラビットアイ系は丈夫で病気が少なく、家庭ではほぼ無農薬で育てられる系統です。収穫期が7月中旬〜9月と長いため、防鳥ネットは実がピンク色に色づき始めた時点で張り、収穫が終わるまで外さないようにします。夏は葉を食べるイラガの幼虫がつきやすく、触ると強く痛むので、葉の裏に集団でいる若い幼虫のうちに葉ごと切り取ります。枝が混み合うと幹にカイガラムシがつくことがあり、冬の剪定で古い枝を抜くと予防になります。鉢植えはコガネムシの幼虫にも注意します。

よくある失敗は、ネットを早く外して、遅く熟す品種の最後の実を鳥にすべて食べられることです。晩生の品種が残っているうちはネットを張り続け、裾を地面まで下ろして留めます。