ペパーミントの育て方

良い苗は、葉をこすったときに鼻に抜ける強いメントールの香りがすること、茎や葉脈が紫色を帯びていること、株元から複数の茎が立ち上がっていることの3点で見分けます。ペパーミントは種でほとんど増えないため、苗の香りがそのまま育てた株の香りになります。

避けたいのは、香りが弱く甘いだけの苗と、葉裏にオレンジ色の斑点や白いかすれがある苗です。名前の似た品種も多いので、ラベルの品種名と学名を確かめます。購入適期は4〜5月か9〜10月です。

基本はミントと同じく半日陰でもよく育ちますが、ペパーミントは日照が多いほどメントールの香りが強くなるとされ、香りを重視するなら1日4〜5時間以上日の当たる場所が向いています。ただし真夏の西日で土が乾ききると葉先が茶色く傷むので、夏だけは午後に日陰になる場所へ移します。

地下茎の勢いはミントの中でも強いほうで、ランナーが鉢の縁を越えて伸びることもあります。地面に直接置くと鉢底から地下茎が逃げるので、台の上に置きます。

よくある失敗は、日当たりの悪い室内で育てて茎がひょろひょろ伸び、香りの弱い葉になることです。屋外の明るい場所に出し、伸びた茎を半分に切り戻すと、2〜3週間で香りの強い葉が出てきます。

水やりの基本はミントと同じで、土の表面が乾いたら鉢底から流れるまで与えます。ペパーミントは水辺の植物のウォーターミントを親に持つとされ、水切れには比較的弱いので、日当たりのよい場所で育てるほど乾きに注意します。夏の鉢植えは朝の水やりを日課にし、夕方に土が乾いていればもう一度与えます。

一方で、乾湿の差がある程度あるほうが葉が締まって香りがよくなるともいわれます。受け皿に水を溜めっぱなしにすると根が弱るので、溜まった水は捨てます。

よくある失敗は、夏に数日水を切らして下葉が黄色く落ちることです。枯れた葉を取り、茎を数節残して切り戻してたっぷり水を与えれば、2〜3週間で新しい葉が出そろいます。

市販の野菜用培養土かハーブ用土で育てられます。配合するなら赤玉土小粒6、腐葉土3、バーミキュライト1が目安で、鉢底石を2cmほど敷きます。ペパーミントは水もちのよい土を好むので、乾きやすい場所では腐葉土を多めにします。地下茎がよく張るので、鉢は深さより横幅のある、直径20cm以上のものが育てやすくなります。元肥は緩効性肥料を少量にとどめます。肥料が多いと葉は茂っても香りが薄まるので、肥えた土に植え足すときは腐葉土を減らして調整します。

ペパーミントは収穫がそのまま剪定になります。日常の収穫は、茎の先を2〜3節分、節のすぐ上で摘みます。切った節から脇芽が伸びて株がこんもりと茂ります。梅雨前と真夏の前に株全体を半分ほどの高さに刈り込むと、蒸れを防いで柔らかい葉が増えます。

ハーブティー用にまとめて乾燥させるなら、花が咲く直前の、つぼみが見え始めた頃に刈り取ると、葉の香りが最も強いとされます。晴れた日の午前中に刈り、束ねて風通しのよい日陰に吊るして乾かします。

よくある失敗は、花を咲かせたままにして葉が硬くなり、香りも落ちることです。花穂ごと茎を半分に切り戻せば、2〜3週間で若い葉が伸びて香りが戻ります。

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   時期と道具を用意する

   日常の収穫は4〜10月に随時、株全体の刈り込みは梅雨前と真夏の前に行います。清潔なはさみと、乾燥用の麻ひもを用意します。

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   茎の先を2〜3節摘む

   収穫は茎の先を2〜3節分、節のすぐ上で切ります。切った節から脇芽が2本伸び、株がこんもり茂ります。

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   つぼみの頃にまとめて刈る

   つぼみが見え始めたら、晴れた日の午前中に株を半分の高さに刈り取ります。香りが強い時期なので、乾燥用の収穫に向いています。

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   束ねて日陰で乾かす

   刈った茎を小分けに束ね、風通しのよい日陰に逆さに吊るします。葉がぱりっと乾いたら茎から外し、密閉容器で保存します。

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   冬は地際で刈り取る

   冬に地上部が枯れたら地際で刈り取り、さび病の葉も一緒に処分します。春に地下茎から新しい芽が出てきます。

ペパーミントは地下茎の伸びがとても速く、鉢植えは1年に1回、3〜4月か9〜10月に植え替えます。鉢から抜いて、中心の古い地下茎を取り除き、外側の白く元気な地下茎を10cmほどに切り分けて植え直すと株が若返ります。

ペパーミントは種がほとんどできない雑種なので、植え替えは株を更新して香りのよい系統を保つ大切な機会です。切り分けた地下茎のうち、茎が紫色を帯びて香りの強いものを選んで残します。

よくある失敗は、2〜3年植えっぱなしにして鉢の中が地下茎だらけになり、水が染み込まずに夏に枯れ込むことです。外側に生き残った地下茎を探して新しい土に植えれば、1か月ほどで芽が出て復活します。

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   3〜4月か9〜10月に準備する

   適期は3〜4月か9〜10月で、毎年1回行います。直径20cm以上の鉢、ハーブ用土、鉢底石、清潔なはさみを用意します。

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   鉢から抜いて古い地下茎を取る

   株を鉢から抜き、中心の黒っぽく古い地下茎を取り除きます。外側の白く張りのある地下茎を残します。

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   香りのよい地下茎を選ぶ

   残した地下茎を10cmほどに切り分け、茎が紫色を帯びて葉の香りが強いものを選びます。香りが弱い部分は使いません。

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   浅く植えて水を与える

   鉢底石を敷いて新しい土を入れ、地下茎を2〜3cmの深さに寝かせて埋めます。たっぷり水を与え、1週間ほど明るい日陰で休ませます。

ペパーミントは種がほとんどできないため、挿し芽と株分けで増やします。挿し芽は、元気な茎の先を10cmほど切って下葉を取り、水に挿しておくと数日から1週間で節から根が出ます。根が3cmほど伸びたら土に植え付けます。株分けは植え替えのときに地下茎を切り分けるだけで、短い切れ端でも芽が出ます。

市販の「ペパーミント」の種は、別のミントの種や交雑した種が混ざっていることがあるとされ、育てても期待した強い香りにならないことがあります。香りを確かめた苗から増やすのが確実です。

よくある失敗は、増やした株を別のミントと同じプランターに植えて、数年で香りがあいまいになることです。香りが変わった株は処分し、元の株から挿し芽をとり直します。

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   春か秋に挿し穂を用意する

   適期は4〜6月か9〜10月です。清潔なはさみ、水を入れたコップ、小鉢とハーブ用土を用意し、香りの強い元気な茎を選びます。

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   茎の先を10cm切る

   つぼみの付いていない茎の先を10cmほど切り、下の葉を取り除きます。上の葉は3〜4枚残します。

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   水に挿して発根を待つ

   節が水に浸かるようにコップに挿し、明るい日陰に置きます。毎日水を替えると、数日から1週間で白い根が出ます。

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   根が3cmで土に植える

   根が3cmほど伸びたら小鉢に植え付けます。ほかのミントとは別の鉢にし、土が乾いたら水を与えて育てます。

ペパーミントは丈夫ですが、梅雨から夏の蒸れで出るさび病には注意が必要で、葉裏にオレンジ色の粉のような斑点が出ます。発症した茎は地際近くで刈り取って処分し、風通しを確保します。株が混み合わないよう、梅雨前に半分ほどの高さに刈り込んでおくのが一番の予防です。

害虫では、新芽のアブラムシ、乾燥した時期のハダニ、葉を食べるヨトウムシやハスモンヨトウに注意します。食用にするので薬剤は使わず、水で洗い流すか、虫の付いた茎ごと刈り取ります。

よくある失敗は、さび病の葉を残したまま秋を迎え、翌春の新芽にも病気が出ることです。冬に地上部が枯れたら残さず刈り取って処分し、株元を清潔にしておきます。