ミントの育て方

本当です。ミントは地下茎を四方に伸ばして増えるため、地植えにすると数年で庭全体に広がり、他の植物の領域まで侵食します。地下茎は数cmの切れ端からでも再生するので、一度広がると完全な駆除は非常に困難で、俗に「ミントテロ」と呼ばれるほどです。庭で育てたい場合は、鉢ごと土に埋める、深さ30cm以上の根止め板で囲うなど、地下茎の逃げ道を物理的に塞ぐ対策が必須です。ベランダでも、鉢底穴から伸びた根が隣の鉢やプランターの土に入り込むことがあるため、受け皿を使い、ランナーが他の鉢に届かない配置にしておくと安心です。

考えられる原因は「肥料の与えすぎ」「日照不足」「株の老化・過密」です。窒素肥料が多いと葉は大きく茂りますが香り成分が薄まり、ぼやけた香りになります。ミントはほぼ無肥料でも育つので、液肥は月1回以下で十分です。また日光に当たることで香り成分（精油）が増えるため、室内の暗い場所では香りが乗りません。午前中だけでも直射日光に当てましょう。さらに植えっぱなしで株が混み合うと細い茎ばかりになり香りも低下します。毎年春の植え替えと、適度な切り戻しで若い茎を維持することが、香りの濃いミントを保つコツです。

地上部が茶色く枯れていても、ほとんどの場合は心配いりません。ミントは耐寒性の強い多年草で、冬は地上部を枯らして地下茎だけで越冬するのが本来の姿です。-10°C程度まで耐えるため、日本の平地なら屋外に置いたままで問題なく、3〜4月になると株元や土の中から新芽が次々と出てきます。冬の間は水やりを控えめにして（月2〜3回程度）、土をカラカラにしすぎない程度に保ちましょう。枯れた地上部は早春に地際で刈り取っておくと、新芽の出が揃ってきれいに茂ります。春になっても芽が出ない場合のみ、根腐れで地下茎ごと傷んでいた可能性を疑います。

最初の1鉢には「スペアミント」をおすすめします。香りに角がなく料理・ドリンク・ティーと用途が広いうえ、性質も丈夫で失敗がほぼありません。ガムのような強い清涼感が好みなら、メントールを多く含む「ペパーミント」を。リンゴのような甘い香りの「アップルミント」は産毛のある丸葉が可愛らしく、ハーブティー向きです。注意したいのは、種から育てると香りにばらつきが出やすいことで、ミントは交雑しやすいため、香りの良い株の苗を買うのが確実です。店頭で実際に葉を軽く触って香りを確かめてから選ぶと失敗がありません。

鉢植えなら毎年、少なくとも2年に1回の植え替えをおすすめします。ミントは地下茎の成長が非常に速く、1年で鉢の中が根でぎゅうぎゅうの「根詰まり」状態になります。そのままにすると水の浸み込みが悪くなり、葉が小さく茎が細くなって株が衰えていきます。適期は新芽が動き出す3〜4月。鉢から抜いた株を半分〜4分の1に切り分け、若く元気な地下茎だけを新しい土に植え直します。残った地下茎は別の鉢に植えたり、水に挿してキッチンで育てたりと再利用できます。植え替えのたびに株が若返り、香りの良い葉が採れるようになります。

ミントは刈り込みにとても強く、生育期（4〜10月）なら株全体を地際から数節残してバッサリ切っても、2〜3週間で新しい茎が伸びてきます。むしろ伸ばしっぱなしより、定期的に切り戻したほうが柔らかく香りの良い若葉が増えるので、遠慮せず収穫しましょう。日常の収穫は茎の先端5〜10cmを節の上で切るのが基本で、切った節から脇芽が2本伸びて枝数が増えます。花が咲き始めると葉が固くなり香りも落ちるため、6〜7月のつぼみの時期に一度大きく切り戻すのがおすすめです。大量に収穫した葉は乾燥させればミントティー用に長期保存できます。