バジルの育て方

主な原因は「強すぎる直射日光」「水切れ」「収穫の遅れ」の3つです。真夏の西日に長時間当たると葉が厚く固くなり、香りも刺激的になりがちです。また土が乾いてしおれる状態を繰り返すと、葉が小さく固く育ちます。葉は大きく展開しきってから時間が経つほど固くなるので、若いうちにこまめに収穫するのが柔らかい葉を楽しむ最大のコツです。真夏は半日陰に移すか遮光ネットで30%ほど遮光し、朝にたっぷり水を与えると、柔らかくマイルドな香りの葉が採れます。

はい、バジルは水挿しで非常に簡単に増やせます。摘心で切り取った10cmほどの枝の下葉を取り、コップの水に挿しておくだけで、夏なら3〜7日で白い根が出始めます。根が2〜3cmに伸びたら土に植え付ければ、1か月ほどで収穫できる株に育ちます。水は毎日替えると腐敗を防げます。スーパーで買った食用バジルの枝からも発根することがあるので、苗を買わずに始める裏ワザとしても使えます。直射日光の当たらない明るい窓辺に置くのが成功のポイントです。

最初の摘心は、本葉が4〜6枚になった頃（植え付けから2〜3週間後）が目安です。一番上の節のすぐ上をハサミか指で切り取ると、切った節の両脇から2本の脇芽が伸びてきます。その脇芽がまた4〜6枚の葉をつけたら同じように先端を摘む、を繰り返すことで、枝数が2本、4本、8本と倍々に増え、収穫量が大きく伸びます。摘心した先端部分はそのまま料理に使えるので無駄がありません。梅雨明けまでに3〜4回摘心しておくと、夏の最盛期にこんもりとした多収穫の株になります。

条件が揃えば可能ですが、難易度はやや高めです。バジルは10°C以下で葉が傷み始めるため、冬越しには「最低15°C前後を保てる室内」と「1日4時間以上の日照」が必要です。南向きの窓辺に置き、夜は窓から離して冷気を避けましょう。水やりは控えめにし、土が乾いてから2〜3日後に与える程度にします。それでも日照不足で徒長しやすく、春まで元気に保つのは簡単ではありません。秋のうちに水挿しで発根させた小苗を室内で維持し、春に植え直す方法のほうが省スペースで成功率も高くおすすめです。

5月上旬に苗を植えた場合、6月から収穫を始められ、10月頃までの約4〜5か月間、摘心と収穫を兼ねながら継続的に採れます。摘心を繰り返してしっかり枝数を増やした株なら、ひと夏で100〜150枚以上の収穫も十分可能です。収穫は枝の先端から2節分ほどを切り取る方法が基本で、株の更新を兼ねられます。一度に株全体の3分の1以上を採ると回復が遅れるので、数回に分けて収穫しましょう。使い切れない分はジェノベーゼソースや乾燥バジルにすると保存が利きます。

はい、バジルとトマトは代表的なコンパニオンプランツの組み合わせです。バジルの強い香りがアブラムシなどの害虫を遠ざけるとされ、またバジルが土の余分な水分を吸うことでトマトの実の味が良くなるともいわれます。どちらも日当たりと気温20°C以上を好むため、栽培環境の相性も抜群です。プランターで寄せ植えする場合は深さ30cm以上・容量20L以上の大きめの容器を使い、株間を20cm以上確保しましょう。料理でも好相性のふたつを同じ鉢で育てて収穫できる、実用性の高い組み合わせです。