アップルミントの育て方

良い苗は、葉が丸く厚みがあり、産毛がそろって銀色がかって見えること、こするとリンゴのような甘い香りがすること、茎が太く節間が詰まっていることの3点で見分けます。

避けたいのは、株元の葉が黒っぽく傷んでいる苗と、茎がひょろりと間延びした苗です。斑入りのパイナップルミントを選ぶ場合は、白い斑がはっきり入り、緑一色の茎が混じっていない苗を選びます。購入適期は4〜5月か9〜10月で、ハーブ苗が多く並ぶ春のほうが、香りを比べて選びやすくなります。

基本はミントと同じく半日陰から日なたで育ちますが、アップルミントは葉の毛が強い日差しと乾燥から葉を守るため、日なたにも比較的強い品種です。日当たりのよい場所では茎が太く締まり、葉の毛も密になって銀色がかった姿になります。

草丈が60cm以上になることもあるため、ほかのハーブと並べる場合は後ろ側に置きます。鉢植えで育てるのが基本ですが、どうしても庭で楽しみたい場合は、深さ30cm以上の根止め板で囲った一角に限ります。

よくある失敗は、日陰で育てて茎が間延びし、背丈ばかり伸びて倒れることです。日当たりのよい場所に移し、茎を半分に切り戻せば、2〜3週間で節の詰まった姿に戻ります。

アップルミントは、ミントの中では乾燥に比較的強い品種です。水やりの基本はミントと同じですが、葉に毛があり水分が逃げにくいので、土の表面が乾いてからたっぷり与えれば十分で、真夏も朝1回で足りることが多くあります。夕方に葉がしおれている日だけ追加します。

毛のある葉は水滴が残りやすく、蒸れると傷みやすいので、葉の上から水をかけず株元に注ぐようにします。

よくある失敗は、ほかのミントと同じつもりで朝夕に水を与え続け、梅雨に株元の葉が黒く傷むことです。水やりを土が乾いてからに改め、傷んだ下葉を取って株元の風通しをよくすると、新しい葉は元気に育ちます。

市販の野菜用培養土かハーブ用土で育てられます。アップルミントは乾燥に比較的強く過湿を嫌うので、配合するなら赤玉土小粒6、腐葉土3、軽石1と、ほかのミントより水はけを重視します。鉢底石は2〜3cm敷きます。背が高くなるので、鉢は深さ20cm以上の安定したものが倒れにくく、元肥はほとんど必要ありません。プラスチック鉢より素焼き鉢のほうが土が乾きやすく、梅雨の蒸れを防ぎやすくなります。古い土の使い回しは避けます。

アップルミントは背丈が伸びやすいので、梅雨前の6月と、夏の終わりの8〜9月に、株全体を半分ほどの高さに刈り込みます。刈り込むと株元から新しい茎が出て、低くこんもりした姿に戻ります。日常の収穫は、茎の先の若い葉を2〜3節分摘みます。

夏に伸びる花穂は淡いピンクから白で観賞にも向きますが、咲かせると葉が硬くなり、こぼれ種で増えすぎることもあります。花を楽しんだら、種ができる前に花穂を切り取るのが目安です。

よくある失敗は、伸ばしたままにして茎が倒れ、株の中心が蒸れて枯れることです。倒れた茎は地際から数節残して切り戻し、株元に日と風を通せば、新しい芽が次々に出てきます。

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   時期と道具を用意する

   刈り込みは梅雨前の6月と8〜9月、日常の収穫は4〜10月に随時行います。清潔なはさみを用意します。

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   若い葉を2〜3節摘む

   ハーブティーなどに使うときは、茎の先の若い葉を2〜3節分、節のすぐ上で摘み取ります。

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   梅雨前に半分の高さに刈る

   6月に株全体を半分ほどの高さに刈り込みます。毛のある葉が蒸れにくくなり、株元から新しい茎が出ます。

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   種ができる前に花穂を切る

   花を楽しんだら、種ができる前に花穂ごと茎を切ります。こぼれ種や交雑で増えすぎるのを防げます。

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   冬は地際で刈り取る

   冬に地上部が枯れたら地際で刈り取ります。春に地下茎から新しい芽が出てくるのを待ちます。

アップルミントは地下茎の勢いがとても強く、鉢植えは1年に1回、3〜4月か9〜10月に植え替えます。鉢から抜いて中心の古い地下茎を取り除き、外側の元気な地下茎を10cmほどに切り分けて植え直します。背の高い株を支えるため、植え替えのときに深さのある鉢を選びます。

斑入りのパイナップルミントと一緒に育てている場合、植え替えのときに緑一色の茎が混じっていないか確かめます。緑の茎は勢いが強く、斑入りの部分を覆ってしまうので、取り除いておきます。

よくある失敗は、植えっぱなしで鉢の中が地下茎でいっぱいになり、水が染み込まなくなることです。外側の地下茎を切り分けて新しい土に植えれば、1か月ほどで元気な芽が出てきます。

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   3〜4月か9〜10月に準備する

   適期は3〜4月か9〜10月で、毎年1回行います。深さ20cm以上の安定した鉢、ハーブ用土、軽石、鉢底石、はさみを用意します。

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   古い地下茎を取り除く

   株を鉢から抜き、中心の古い地下茎を取り除きます。斑入りの株なら、緑一色の茎が出ている地下茎もここで外します。

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   元気な地下茎を植え直す

   外側の元気な地下茎を10cmほどに切り分け、2〜3cmの深さに寝かせて植えます。用土は水はけのよい配合にします。

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   水を与えて日なたに戻す

   鉢底から流れるまで水を与え、半日陰で1週間休ませます。新芽が動き出したら日当たりのよい場所に戻します。

アップルミントは挿し芽と株分けで簡単に増やせます。挿し芽は茎の先を10cmほど切って下葉を取り、水に挿せば数日で根が出ます。株分けは植え替えのときに地下茎を切り分けるだけで、短い切れ端からも芽が出るほど丈夫です。適期は4〜6月と9〜10月です。

こぼれ種でも増えますが、ほかのミントと交雑した株が出ることがあり、葉の形や香りが変わることがあります。香りのよい株を残すには、挿し芽で増やすのが確実です。

よくある失敗は、パイナップルミントの挿し芽に斑のない緑の茎を使い、育ててみたらアップルミントのような緑の株になることです。挿し穂は白い斑がはっきり入った茎から選びます。

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   春か秋に道具を用意する

   適期は4〜6月か9〜10月です。清潔なはさみ、水を入れたコップ、小鉢と水はけのよいハーブ用土を用意します。

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   茎の先を10cm切る

   つぼみのない元気な茎の先を10cmほど切り、下の葉を取ります。パイナップルミントは斑のはっきりした茎を選びます。

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   水に挿して発根させる

   節が水に浸かるようにコップに挿し、明るい日陰に置きます。毎日水を替えると、数日で節から根が出ます。

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   鉢に植えて日に当てる

   根が3cmほど伸びたら小鉢に植え付けます。根付いたら日当たりのよい場所で育て、土が乾いてから水を与えます。

アップルミントは葉の毛のおかげか、ミントの中でも病害虫が少ない丈夫な品種とされます。それでも春の新芽にはアブラムシが付くことがあり、見つけしだい水で洗い流すか、付いた茎ごと摘み取ります。

注意したいのは梅雨の蒸れで、毛のある葉に水滴が残ると、株元の葉が黒っぽく傷んだり、うどんこ病やさび病が出たりします。梅雨前に半分の高さに刈り込み、株元に風を通すのが予防になります。食用にするので薬剤は使いません。

よくある失敗は、混み合った株元の傷んだ葉を放置して、傷みが株全体に広がることです。傷んだ茎を地際近くで刈り取り、水やりを土が乾いてからに改めれば、2〜3週間で健全な新芽に置き換わります。