竜神木の育て方

良い株は、肌全体に青白い粉がむらなく乗っていて、指で押してもへこまない硬さがあること、先端の生長点の周りが太さを保って細くなっていないこと、株元がぐらつかず変色していないことで見分けます。

避けたいのは、先端だけが細く伸びた徒長した株と、株元が黄色や茶色に変色している株です。徒長した部分は元の太さに戻らず、株元の変色は根腐れの始まりの可能性があります。綴化や福禄竜神木を選ぶときは、普通の柱状の茎が混じって伸びていないかも確認します。

竜神木は強い光を好み、日当たりの良い場所ほど青白い色が冴えます。春から秋は屋外の日なたか、南向きの窓辺の一番明るい位置に置きます。光が足りないと、肌の青みが薄れて緑っぽくなり、先端だけ細く伸びた徒長の姿になります。屋外に出すときは、室内で冬を越した株をいきなり直射日光に当てると、粉の下の肌が黄色や茶色に焼けるため、最初の1〜2週間は半日陰で慣らします。梅雨の長雨は肌の傷みや根腐れの原因になるので、雨の当たらない軒下へ移してください。

冬の置き場所が竜神木の育て方の要です。最低気温が5°Cを下回る前に、日当たりの良い室内へ取り込みます。夜の窓際は外と同じくらい冷えるため、寒波の夜は窓から1mほど離します。

水やりは、土が完全に乾いてから数日待って、鉢底から流れるまでたっぷり与えるのが基本です。成長期の4〜6月と9〜10月は2週に1回程度、真夏は生育が鈍るので、与えるなら夕方の涼しい時間にします。竜神木で注意したいのは、水を株の上からかけないことです。表面の粉が水滴の跡でまだらになりやすいので、じょうろの口を株元に近づけ、土に直接注ぎます。

冬は寒さに弱い竜神木にとって、水が一番のリスクになります。11月から水の量を減らし、5°C前後の場所なら3月まで断水します。暖かい部屋で冬越しさせる場合でも、月1回、暖かい日の午前中に土の表面を湿らせる程度にとどめます。

よくある失敗は、冬に「しわが寄ってかわいそう」と水を与え、株元から黒く腐らせることです。冬の軽いしわは休眠中の正常な姿なので、春に水やりを再開すれば元に戻ります。

市販のサボテン・多肉植物用土がそのまま使えます。自分で配合するなら、赤玉土小粒4、軽石（日向土）小粒4、腐葉土2が目安で、水はけを最優先にします。鉢底には鉢底石を2cmほど敷きます。根張りが強く鉢の中で根が回りやすいので、鉢は株の太さより2〜3cm大きいものを選びます。背が高くなると倒れやすいため、30cmを超えたら素焼き鉢や陶器鉢など重みのある鉢が安心です。元肥は緩効性肥料をごく少量混ぜる程度にします。

竜神木は基本的に剪定しなくても形が整いますが、伸びすぎた株や、暗い場所で先端が細くなった株は、胴切りで仕立て直せます。適期は気温が上がって生育が盛んな5〜6月です。清潔なナイフで、細くなった部分のすぐ下の太さが十分ある位置で水平に切ると、切り口の周りの刺座（トゲの付け根）から子吹きして、枝分かれした燭台のような姿になります。竜神木は自生地で枝を何本も伸ばす樹木状に育つため、この枝分かれした姿こそが本来の形です。綴化の株は、扇の一部から普通の柱状の茎が伸びることがあり、そのままにすると綴化部分が負けてしまうので、見つけたら付け根で切り取ります。

よくある失敗は、冬に切って切り口から腐らせることです。低温期は切り口が乾きにくく傷も治りにくいので、剪定は必ず暖かい時期に行います。

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   時期と道具を用意する

   胴切りの適期は生育の盛んな5〜6月です。よく切れる清潔なナイフ、厚手の手袋、新聞紙を用意します。冬の作業は避けます。

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   切る位置を決める

   細く伸びた部分のすぐ下で、十分な太さがある位置を選びます。綴化株では、扇から伸びた普通の柱状の茎を探します。

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   水平に切り取る

   新聞紙で株を支え、ナイフで水平に一気に切ります。斜めに切ると切り口に水がたまりやすいので、まっすぐ切ることが大切です。

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   切り口を乾かす

   切った株は雨の当たらない明るい日陰に置き、切り口が乾くまで2週間ほど水を控えます。切り取った先端は挿し木に使えます。

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   子吹きを待つ

   切り口が乾いたら日当たりの良い場所に戻し、通常の水やりを再開します。数週間から数か月で、切り口の周りから子株が出てきます。

植え替えは2年に1回、生育が始まる4〜6月に行います。竜神木は根の伸びが早く、鉢底から根が出ている、水がしみ込みにくい、株が鉢に対して大きく倒れそう、といった様子が合図です。作業の1週間前から水を止めて土を乾かし、厚手のゴム手袋か新聞紙を巻いて株を持ちます。肌を素手でつかむと粉が取れて跡が残るので、必ず何かを挟んで持ちます。鉢から抜いたら古い土を落とし、黒く傷んだ根と長すぎる根を切って、新しい乾いた用土に植え付けます。植え付け後1週間は水を与えず、明るい日陰で根の傷を乾かしてから水やりを再開します。

よくある失敗は、植え替えた直後に水を与えて根の切り口から腐らせることです。株元が黄色く柔らかくなったら、すぐに抜いて傷んだ部分を切り、乾かしてから植え直します。

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   時期と道具をそろえる

   適期は4〜6月です。1週間前から水を止めます。一回り大きな鉢、サボテン用土、鉢底石、厚手のゴム手袋か新聞紙、清潔なハサミを用意します。

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   肌に触れずに株を抜く

   新聞紙を折って株に巻くか手袋をして、肌に直接触れないように持ちます。鉢の縁を軽く叩き、株元を支えながら根鉢ごと引き抜きます。

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   古い土と傷んだ根を整理する

   根の周りの古い土を落とし、黒く傷んだ根や長すぎる根をハサミで切ります。白く張りのある根はできるだけ残します。

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   乾いた新しい土に植える

   鉢底石を2cm敷き、乾いたサボテン用土で元と同じ深さに植えます。背が高い株は割り箸などで支え、ぐらつかないようにします。

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   1週間後から水を与える

   植え付け後は水を与えず、明るい日陰に1週間置いて根の傷を乾かします。その後、株元の土に少量ずつ水を与え始めます。

増やし方は挿し木が中心で、胴切りした先端や、株元から出た子株を使います。適期は5〜7月で、切り口を日陰で1〜2週間しっかり乾かしてから、乾いたサボテン用土に2〜3cm挿します。発根までの約1か月は水を与えず、明るい日陰に立てておき、根が出たら少しずつ水やりを始めます。竜神木ならではの使い道が、接ぎ木の台木です。切り口を平らにした竜神木の上に、同じ太さの切り口をもつ緋牡丹などを重ね、ひもで軽く押さえておくと、1〜2週間でつながります。根張りが強く成長の速い竜神木を台にすると、上のサボテンもよく育ちます。

よくある失敗は、切り口の乾かし不足で挿し穂が黒く腐ることです。腐った部分を健全な緑の部分まで切り戻し、もう一度よく乾かしてやり直してください。

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   時期と道具を用意する

   挿し木の適期は5〜7月です。よく切れる清潔なナイフ、手袋、乾いたサボテン用土を入れた小鉢、支えにする割り箸を用意します。

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   挿し穂を切り取る

   胴切りした先端か、株元から出た子株を付け根で切り取ります。切り口はできるだけ平らにし、親株側の切り口も水平に整えます。

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   切り口を日陰で乾かす

   挿し穂を風通しの良い日陰に立てかけ、切り口が乾いて固くなるまで1〜2週間置きます。湿ったまま挿すと腐る原因になります。

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   乾いた土に挿して支える

   乾いたサボテン用土に切り口を2〜3cm挿し、倒れないよう割り箸で支えます。水は与えず、明るい日陰に置きます。

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   発根後に水やりを始める

   約1か月して軽く引いても抜けなくなったら、根が出たサイン。少量の水から始め、徐々に日当たりの良い場所へ移します。

竜神木に付きやすい害虫は、白い綿のようなコナカイガラムシと、根に付くネジラミです。コナカイガラムシは稜のくぼみや刺座の周りに潜むので、月に1回は株をよく見て、見つけたら綿棒やピンセットで取り除きます。歯ブラシでこすると肌の粉まで取れてしまうので、竜神木では綿棒を使うのがおすすめです。数が多いときは、サボテンに使える殺虫剤を散布します。ネジラミは植え替えのときに根に白い粉のようなものが付いていないかを確認し、見つけたら根を水で洗って乾かしてから植え直します。

病気では、冬の低温と過湿が重なったときの根腐れと、寒さによる肌の傷みが目立ちます。肌に茶色や黒の斑点が急に出たら、まず置き場所の温度を確認し、5°C以上の場所へ移してください。