サボテン（柱サボテン）の育て方

鉢植えの柱サボテンは年に数cm〜10cm程度と成長はゆっくりです。日光と水が十分だと伸びが早まり、室内管理では遅くなります。大きくしたくない場合は、鉢を小さめ（株の直径より一回り大きい程度）のまま維持し、肥料を与えず、水やりも控えめにすると成長を抑えられます。それでも天井に届きそうになったら、好みの高さで胴切りして仕立て直せます。切った上部は切り口を2週間以上しっかり乾かしてから乾いた土に挿せば発根し、残った下部の脇からも新芽が出て、結果的に2鉢に増やせます。胴切りの適期は5〜6月です。

咲きます。セレウス属は夏の夜に直径15cm前後の白い大輪を咲かせ、一晩でしぼむ「一夜花」として知られます。ただし開花には株の成熟が必要で、一般に高さ1m前後・10年程度育った株でないと咲きにくいです。コツは、春〜秋にしっかり日光に当てて株を充実させること、冬に5〜10°Cの低温と断水でしっかり休眠させてメリハリをつけること、成長期にリン酸分の多い肥料を月1回与えることです。室内で年中暖かく管理すると休眠せず花芽が付きにくくなります。気長に育てた先のご褒美と考えてください。

根元から茶色く「硬く」なっているなら、多くは病気ではなく「木質化（コルク化）」という自然な老化現象です。長年育った株が自重を支えるため、幹の下部が木の幹のように変化するもので、健康上の問題はありません。見分けのポイントは硬さで、押してみて硬ければ木質化、ブヨブヨと柔らかければ腐敗です。なお、急に広がる薄茶色のカサブタ状の変色は、強い直射日光による日焼けや、冬の寒さによる凍傷の痕の場合もあります。いずれも進行しなければ実害は少ないですが、変色部が柔らかくなってきたら早めに健全部で切り戻してください。

太いトゲは消毒したトゲ抜きで刺さった方向に沿って抜き、傷口を流水で洗って消毒します。見えにくい細かいトゲ（芒刺）は、ガムテープを軽く当てて剥がすと一度に取れます。残ったまま放置すると化膿することがあるので、痛みが続く場合は皮膚科を受診してください。植え替えなど株を扱うときは、革手袋を着用し、新聞紙を厚めに折って帯状にしたもので株を巻いて持つと安全です。発泡スチロールの板で挟む方法も有効です。小さなお子さんやペットのいるご家庭では、手の届かない台の上や柵の内側に置きましょう。

日光不足のサインです。光が足りない環境で成長すると、新しく伸びる部分だけが細く、色も薄くなり、いびつな円錐形になっていきます。一度細くなった部分は元の太さに戻らないため、早めに置き場所を見直しましょう。室内なら南向きの窓辺直近に移し、春〜秋はベランダなど屋外で日に当てるのが理想です。ただし暗い場所から急に直射日光に出すと日焼けするので、1〜2週間かけて明るい日陰から徐々に慣らします。細い部分が見た目に気になる場合は、太い部分との境目で胴切りして仕立て直すときれいな姿に戻せます。

ほぼ断水で問題ありません。柱サボテンは5°C以下になると休眠し、根がほとんど水を吸わなくなるため、土が湿ったままだと根腐れや凍結のリスクが高まります。屋外や寒い部屋で5°C前後の環境なら、12〜2月は完全断水でも枯れません。暖房の効いた15°C以上の室内に置いている場合は完全には休眠しないので、月1回、暖かい日の午前中に土の表面が湿る程度の水を与えます。断水中は株が少しやせて柔らかみが出ますが正常な反応で、3月以降に水やりを再開すれば1か月ほどでハリが戻ります。再開時は少量から徐々に増やすのがコツです。