ロウバイの育て方

苗は、12〜2月の開花期に花の付いた株を選ぶと、花色と香りを確かめられます。良い株は、幹の根元が太くぐらつかないもの、枝先に丸くふくらんだ花芽やつぼみが多く付いているもの、枝に傷や白い殻がないものです。品種名の札も確認し、中心まで黄色い花ならソシンロウバイかマンゲツロウバイを選びます。

避けたいのは、枝が細く間延びして花芽がほとんどない株と、根元から細いひこばえばかり出て幹がはっきりしない株です。実生の若い苗は、花が咲くまで数年かかることがあります。

日当たりのよい場所ほど花芽がよく付き、半日以上日が当たる場所が理想です。半日陰でも育ちますが、日照が少ないと枝ばかり伸びて花数が減ります。寒さには強く、-10°C程度まで耐えるので、関東以西の平地なら防寒は不要です。開花期が真冬なので、冷たい北風が直接当たらない、日当たりのよい南側や東側に植えると花が傷みにくく、香りも庭にとどまります。玄関や窓の近くに植えると、香りを家の中からも楽しめます。鉢植えは7〜10号鉢で高さ1m前後に保て、冬も屋外の日なたに置きます。

よくある失敗は、香りを楽しもうと開花中の鉢を暖房の効いた室内に入れ、つぼみが乾いて落ちることです。室内に飾るのは2〜3日にとどめて屋外へ戻すと、残ったつぼみは咲きます。

庭植えは植え付けから1年ほど、土の表面が乾いたら株元へたっぷり与え、根付いたあとは雨任せで育ちます。真夏に晴天が10日以上続くときは、朝か夕方に株元へ与えます。花芽ができる6〜8月の水切れは、冬の花数が減る原因になるので、鉢植えは特に注意します。鉢植えの目安は、春と秋が2〜3日に1回、夏は毎日、落葉している冬は土の表面が乾いてから5〜7日に1回です。冬は休眠していても、つぼみや花が乾くと開く前に落ちることがあるので、乾いたら暖かい日の午前中に与えます。

よくある失敗は、夏に鉢の水を切らして葉が縁から茶色く枯れ込み、早く落葉することです。その年の花は少なめになりますが、水やりを毎日に戻せば株は回復し、翌年は普通に咲きます。

水はけがよく、適度に水もちのある肥えた土を好みます。鉢植えは赤玉土小粒6、腐葉土3、軽石1の配合か、市販の花木用培養土を使います。鉢底には鉢底石を2〜3cm敷きます。庭植えは根鉢の2倍の幅と深さの穴を掘り、掘った土に腐葉土や堆肥を3割ほど混ぜて植えます。粘土質で水が溜まる場所は根腐れしやすいので、10cmほど土を盛って高植えにします。中性から弱酸性の土でよく育ち、石灰を加える必要はほとんどありません。

ロウバイは春から伸びた枝に、6〜8月ごろ翌冬の花芽を作ります。そのため剪定の適期は、花が終わった2月下旬から3月です。株元から出るひこばえや、勢いよく真上に伸びる徒長枝には花芽がほとんど付かないので、付け根から切り取ります。混み合った枝、内側へ向かう枝、枯れ枝も抜き、株の中まで日が当たるようにすると、短い枝に花芽が増えます。高さを抑えたいときは、太い枝を分かれ目の上で切り戻します。落葉後の11〜12月なら、丸くふくらんだ花芽と細い葉芽を見分けられるので、花芽を残して不要な枝だけ整理することもできます。

よくある失敗は、夏に伸びた枝を8月に刈り込み、冬にほとんど咲かないことです。翌年は剪定を3月までに終え、夏は徒長枝を抜く程度にすれば、花数が戻ります。

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   時期と道具を確かめる

   花後の2月下旬から3月に行います。剪定バサミ、太い枝用のノコギリ、癒合剤を用意し、7月以降は枝先を切らないようにします。

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   ひこばえと徒長枝を切る

   株元から出た不要なひこばえと、真上に勢いよく伸びた徒長枝を付け根から切ります。どちらも花芽が付きにくい枝です。

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   混んだ枝を抜く

   枯れ枝、内側へ向かう枝、交差する枝を付け根から切り、株の中まで日が当たるようにします。花芽の付く短い枝は残します。

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   高さを整える

   高すぎる枝は、外向きの枝分かれのすぐ上で切り戻します。太い枝の切り口には癒合剤を塗り、雨水が入らないようにします。

庭への植え付けは、葉が落ちている休眠期のうち、11月下旬から12月か、花後の2月下旬から3月が適期です。ロウバイは太い根がまっすぐ伸び、大きくなってからの移植を嫌うので、植える場所は最初によく決めておきます。根鉢を崩さずに植え、高さ1m以上の苗は支柱で固定します。鉢植えは2年に1回を目安に、花後の2月下旬から3月に植え替えます。根鉢の底と肩を軽くほぐし、傷んだ根を切ってから、一回り大きな鉢に新しい土で植え直します。

よくある失敗は、つぼみの付いた12月に鉢の根を大きく崩し、つぼみがほとんど落ちてしまうことです。秋から冬の作業は根を崩さない鉢増しにとどめ、落ちた年は花後にお礼肥を与えて株を充実させれば、翌冬に咲きます。

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   時期と用意するもの

   花後の2月下旬から3月に行います。一回り大きな鉢、花木用培養土、鉢底石、清潔な剪定バサミを用意します。

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   根を整える

   鉢から抜き、根鉢の肩と底を軽くほぐします。黒く傷んだ根や、鉢底でぐるぐる回った太い根を切り取ります。

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   植え直す

   鉢底石を2〜3cm敷いて土を入れ、根鉢の上面が鉢の縁より2〜3cm下になるように据えます。周りに土を入れて棒で隙間を埋めます。

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   水やりと養生

   鉢底から流れ出るまで水を与え、1〜2週間は風の当たらない日なたで休ませます。新芽が伸び始めたらお礼肥を与えます。

家庭で増やすなら、実生（種まき）か株分けが手軽です。花後にできる壺のような形の実は、夏から秋に褐色に熟し、中に黒っぽい種子が数個入っています。9〜10月に種子を取り出してすぐにまくか、湿らせた砂に入れて保管して3月にまくと、春に芽が出ます。ただし花が咲くまでに3〜5年かかり、親と同じ花になるとは限りません。品種の花を確実に残したいときは、株元から出たひこばえを2〜3月に根ごと切り分ける株分けか、3月の接ぎ木で増やします。挿し木は根が出にくく、家庭ではあまり向きません。種子は有毒なので、作業後は手を洗います。

よくある失敗は、採った種を数か月乾かしたまま保管して、まいても芽が出ないことです。翌年は熟した実から取り出した種子をすぐにまき直すと、発芽しやすくなります。

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   種を採る

   9〜10月に褐色に熟した実を採り、中の黒っぽい種子を取り出します。種子は有毒なので手袋をして作業し、種まき用土と浅い鉢を用意します。

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   種をまく

   湿らせた種まき用土に、種子を2〜3cm間隔で並べ、1cmほど土をかぶせます。すぐにまけない場合は湿った砂に入れて保管します。

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   冬を越させる

   鉢は屋外の日なたに置き、冬も土が乾かないように水を与えます。そのまま寒さの中で冬を越させると、春に芽が出てきます。

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   鉢に上げる

   4〜5月に芽が出て本葉が3〜4枚になったら、1本ずつ小さな鉢に植え替えます。花が咲くまでは3〜5年かかります。

ロウバイは病害虫が少なく、薬剤をほとんど使わずに育てられる木です。注意したいのはカイガラムシとアブラムシで、カイガラムシは枝に白や茶色の小さな殻が付き、排せつ物にすす病が出て枝や葉が黒く汚れます。歯ブラシでこすり落とし、落葉している12〜2月にマシン油乳剤を散布すると、翌年の発生が減ります。薬剤は用途に登録のあるものをラベルどおりに使います。アブラムシは4〜5月の新芽に付くので、見つけたら水で洗い流すか、テープで取り除きます。夏の乾燥期は葉裏にハダニが付くことがあり、葉裏への水やりで予防できます。

よくある失敗は、混み合った枝を放置して風通しが悪くなり、カイガラムシが株の内側に広がることです。花後の剪定で内側の枝を抜き、殻を落とせば、新しい枝はきれいに伸びます。