ソフォラ・リトルベイビーの育て方

良い株は、枝の先まで小さな葉がびっしり付いていること、枝がしなやかで緑色や茶色の艶があること、新芽が出ていて株が成長を続けていることの3点で見分けます。ジグザグの枝ぶりは株ごとに違うので、好みの形の株を選ぶ楽しみもあります。

避けたいのは、葉がまばらに落ちて枝が目立つ株と、土が常に湿って下の枝が黒ずんでいる株です。前者は売り場での光不足や水切れで弱っている可能性があり、後者は根腐れが始まっていることがあります。購入後は、急に暗い場所に置かず、明るい窓辺から育て始めます。

ソフォラ・リトルベイビーは日光を好み、室内なら直射日光が入るほど明るい窓辺が適しています。レースカーテン越しでも育ちますが、暗い部屋の奥では枝が間延びし、葉が落ちて枝ばかりの姿になります。春と秋は屋外の日なたに出すと、葉が密に付いた締まった株に育ちます。真夏は西日と強い日差しで葉が傷むことがあるので、午前中だけ日の当たる場所に移します。風通しの良さも大切で、閉め切った部屋では蒸れて葉が落ちやすくなります。耐寒性は比較的あり、霜に当てなければ0°C前後まで耐えるとされますが、鉢植えは冷えやすいので、最低気温が5°Cを下回るころに室内の明るい窓辺へ移すと安心です。

よくある失敗は、雰囲気の良い棚の上など暗い場所に飾り、数週間で葉がほとんど落ちてしまうことです。枝がしなやかで緑色なら生きているので、明るい窓辺に移して新芽を待ちます。

ソフォラ・リトルベイビーは水切れにとても弱く、一度乾かしすぎると小さな葉が一斉に落ちることがあります。春から秋は土の表面が乾いたら、鉢底から流れるまでたっぷり与えます。小さな鉢は乾きが早いので、夏は朝夕に土を確かめ、乾いていれば与えます。冬は生育がゆるやかになるので、土の表面が乾いて1〜2日たってから、暖かい日の午前中に与えます。土の表面が乾いたら、間をあけずにたっぷり与えるのが基本です。

よくある失敗は、反対に毎日少しずつ水を与え続け、土が常に湿った状態になって根を傷めることです。受け皿の水はためたままにしないでください。土が湿っているのに葉が落ちる場合は根腐れを疑い、水を控えて風通しの良い明るい場所で様子を見ます。

市販の観葉植物用土か草花用培養土がそのまま使えます。自分で配合する場合は、赤玉土小粒5、腐葉土3、パーライトか軽石小粒2が目安で、水はけと水もちの両方を確保します。根が細く乾燥に弱いので、水はけだけを重視した多肉植物用土は向きません。鉢底には鉢底石を1〜2cm敷きます。鉢は株の大きさに対して大きすぎないものを選び、素焼き鉢を使う場合は乾きが早くなる分、水やりの回数を増やします。マメ科の植物ですが、肥料分の少ない土では生育が鈍るので、元肥として緩効性肥料を規定量混ぜておきます。

剪定の適期は、花が終わった後の5〜6月です。伸びすぎた枝や、樹形から飛び出した枝を、葉の付け根のすぐ上で切ります。切った位置の下から新しい枝が出て、またジグザグに伸びていきます。枝が込み合ってきたら、内側に向かって伸びる枝や交差する枝を付け根から切り、風が通るようにします。ジグザグの枝ぶりがこの植物の魅力なので、全体を短く刈り込むより、1本ずつ枝を選んで切るほうが自然な姿を保てます。

よくある失敗は、冬に枝を大きく切り戻して、春まで新芽が出ずに株が弱ることです。強い剪定は生育期の初めに行い、冬は枯れ枝を取る程度にとどめます。枝の先が茶色く枯れ込んだ場合は、緑色の部分まで切り戻すと、そこから芽が出ることがあります。

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   時期と道具を用意する

   剪定の適期は花後の5〜6月です。清潔な剪定ばさみか園芸用ハサミを用意し、冬の強い剪定は避けます。

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   枯れ枝を取り除く

   茶色く乾いて簡単に折れる枝は、付け根か緑色の部分まで切り戻します。枝先を少し傷付けて中の色を確かめると判断しやすくなります。

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   込み合った枝を間引く

   内側に向かって伸びる枝や交差する枝を、付け根から切ります。株の中まで光と風が通るようにします。

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   伸びすぎた枝を切る

   樹形から飛び出した枝は、残したい高さにある葉の付け根のすぐ上で切ります。そこから新しい枝がジグザグに伸びます。

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   剪定後の管理をする

   剪定後は日当たりの良い場所に置き、水切れさせないように管理します。新芽が動き出したら肥料を与えます。

植え替えは2年に1回を目安に、4〜5月か9月に行います。鉢底から根が出ている、水やりをしてもすぐ乾く、水が染み込みにくいといった様子が合図です。ソフォラ・リトルベイビーは根をいじられるのを嫌う傾向があるため、根鉢は大きく崩さず、肩と底の土を軽く落とす程度にして、一回り大きな鉢に植え替えます。植え付けたら鉢底から流れるまで水を与え、1週間ほど明るい日陰で休ませてから元の置き場所に戻します。

よくある失敗は、根を大きくほぐしたり切ったりして、植え替え後に葉がたくさん落ちてしまうことです。その場合は水切れさせないよう注意しながら明るい日陰で管理すると、1か月ほどで新芽が動き出すことが多いです。

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   時期と道具をそろえる

   適期は4〜5月か9月です。一回り大きな鉢、観葉植物用土、鉢底石、清潔なハサミを用意し、前日に水を控えておきます。

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   株を鉢から抜く

   鉢の縁を軽く叩き、株元を持って根鉢ごと抜きます。細い枝は折れやすいので、枝ではなく株元を持って作業します。

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   根鉢を軽く整える

   根を嫌うため根鉢は大きく崩さず、肩と底の古い土を軽く落とします。黒く傷んだ根だけを切り取ります。

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   新しい鉢に植え付ける

   鉢底石を1〜2cm敷き、元と同じ深さに植えて周りに用土を入れます。鉢の縁から2cmほど下まで土を入れます。

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   明るい日陰で休ませる

   鉢底から流れるまで水を与え、1週間ほど明るい日陰で休ませます。水切れさせないよう注意し、肥料は1か月後から再開します。

挿し木と種まきで増やせますが、挿し木の発根にはやや時間がかかります。挿し木の適期は6〜7月で、その年に伸びた若い枝を7〜10cmに切り、下の葉を取って切り口を斜めに整えます。1時間ほど水を吸わせ、発根促進剤を付けてから、湿らせた挿し木用土か赤玉土小粒に挿します。明るい日陰で土を乾かさないように管理すると、1〜2か月で根が出ます。種がとれた場合は、硬い種皮に傷を付けて一晩水に浸けてからまくと発芽しやすくなります。

よくある失敗は、発根前に挿し穂を何度も抜いて確かめ、出かけた根を傷めることです。新しい葉が動き出すまでは触らずに待ち、発根したら一回り大きな鉢に植え替えます。

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   時期と道具を用意する

   挿し木の適期は6〜7月です。清潔なハサミ、発根促進剤、湿らせた挿し木用土か赤玉土小粒を入れた小鉢を用意します。

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   若い枝を切って整える

   その年に伸びた若い枝を7〜10cmに切り、下半分の葉を取ります。切り口は斜めに切り直し、1時間ほど水を吸わせます。

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   用土に挿す

   切り口に発根促進剤を付け、湿らせた用土に3〜4cmの深さで挿します。挿す前に棒で穴をあけておくと切り口を傷めません。

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   明るい日陰で乾かさず待つ

   明るい日陰に置き、土を乾かさないように管理します。1〜2か月で根が出るので、それまで挿し穂は抜かずに待ちます。

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   発根後に鉢上げする

   新しい葉が動き出したら発根の合図です。根を崩さないように取り出し、観葉植物用土の小鉢に植え替えます。

病害虫は比較的少ない植物ですが、室内で乾燥した風通しの悪い環境では、ハダニとカイガラムシが付くことがあります。ハダニは葉が白っぽくかすれ、小さな葉が落ちやすくなるのが目印です。予防には霧吹きでの葉水が効果的で、見つけたら株全体をシャワーで洗い流します。カイガラムシは枝に付く白や茶色の小さな塊で、歯ブラシでこすり落とします。数が多い場合は、観葉植物や庭木に使える殺虫剤を散布します。屋外では新芽にアブラムシが付くこともあります。

よくある失敗は、葉が落ちるのを病気だと思い込み、殺虫剤や肥料を繰り返し与えることです。葉が落ちる原因の多くは光不足と水の過不足なので、まず置き場所と水やりを見直します。