サクランボ（暖地桜桃）の育て方

苗は、名札で「暖地桜桃」と書かれた品種かを確かめて選びます。「サクランボ」とだけ書かれた苗には甘果桜桃も多く、受粉樹が必要なことがあります。

良い苗は、幹が太くまっすぐで、枝の節に丸くふくらんだ芽がたくさん付いていて、根元がぐらつかないものです。接ぎ木苗はつなぎ目がしっかりくっついているかも確かめます。避けたいのは、幹に穴やヤニ（樹液のかたまり）が出ている苗と、芽が少なく枝がひょろ長く伸びた苗です。2〜3年生の鉢植え苗なら、早ければ翌年から実を楽しめます。

一年を通して日当たりと風通しのよい屋外に置くのが基本です。日照が少ないと花芽が減り、実も色づきにくくなります。暖地桜桃は寒さに強く、落葉中は-10°C前後まで耐えるうえ、冬の寒さがゆるい関東以西の平地や暖地でも花がよく咲きます。一方、甘果桜桃の佐藤錦などは夏の高温と多雨で木が弱りやすく、暖地では実がつきにくい傾向があります。鉢植えは8〜10号鉢で高さ1〜1.5mに保ち、夏は西日が当たり続けない場所に置くと鉢の乾きすぎを防げます。

よくある失敗は、落葉したからと冬に室内へ取り込むことです。冬の寒さに当たらないと花芽が十分に育ちにくいので、冬も屋外に置きます。気づいたら2月までに外へ戻すと、春に花が咲くことがあります。

鉢植えは土の表面が乾いたら、鉢底から流れ出るまでたっぷり与えます。春と秋は2〜3日に1回が目安で、夏は朝夕の2回必要になることもあります。冬の落葉期は乾きにくいので、表面が乾いてから2〜3日後で十分です。庭植えは根付いた後は雨任せでよく、晴天が1週間以上続いたときだけ株元に与えます。

避けたいのは、実が色づく時期の急な水分の変化です。乾いた土に一度に大量の水が入ると、実が水を吸ってふくらみ、皮が割れる「実割れ」が起こりやすくなります。実が赤くなり始めたら鉢を雨に当てないようにし、乾いたら同じ量をこまめに与えます。割れてしまった実は傷みやすいので、早めに摘み取れば残りの実への影響を抑えられます。

水はけと水もちのバランスがよい土を好みます。鉢植えは赤玉土小粒6、腐葉土3、川砂または軽石1ほどの配合が目安で、市販の果樹用培養土をそのまま使ってもかまいません。鉢底には鉢底石を2〜3cm敷いて、水が溜まらないようにします。庭植えは直径・深さ50cmほどの植え穴を掘り、掘り上げた土に堆肥や腐葉土を3割ほど混ぜます。酸性に傾いた土では育ちが鈍るので、植え付けの2週間前に苦土石灰をひと握り混ぜておくと安心です。水はけの悪い粘土質の庭では、周りより土を盛り上げて高植えにします。

剪定は、葉が落ちて休眠している12〜2月に軽く行うのが基本です。サクランボは2年目以降の枝にできる短い枝（短果枝）に花芽が集まってつくので、枝先を一律に切りそろえる必要はありません。作業は、枯れ枝、内向きの枝、交差する枝、真上へ勢いよく伸びる徒長枝を付け根から間引く程度にとどめます。鉢植えで高さを抑えたいときは、伸びすぎた枝を外向きの芽の上で切り戻します。収穫後の6月に混み合った新しい枝を軽く間引くと、夏の風通しがよくなります。

よくある失敗は、大きくなった木を一度に強く切り詰め、翌春の花がほとんどなくなることです。サクラの仲間は太い枝の切り口から傷みやすいので、太枝を切ったら癒合剤を塗り、数年かけて少しずつ小さくします。

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   時期と道具を準備する

   葉が落ちた12〜2月に行います。剪定ばさみ、太い枝用のノコギリ、切り口に塗る癒合剤、作業用の手袋を用意します。

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   不要な枝を付け根から切る

   枯れ枝、内側へ向かう枝、交差する枝、真上へ勢いよく伸びる徒長枝を、付け根から切り取ります。

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   短い枝を残して形を整える

   花芽がつく短い枝は切らずに残します。高さを抑えたいときは、伸びすぎた枝を外向きの芽のすぐ上で切り戻します。

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   切り口を保護する

   太い枝の切り口には癒合剤を塗り、雨や病原菌が入るのを防ぎます。切る量は全体の2割ほどにとどめ、翌年の花を残します。

鉢植えは根が鉢に回る2〜3年ごとに、落葉している12〜3月上旬に植え替えます。購入した苗の植え付けも同じ時期が適期で、最初は7〜8号鉢、育ったら8〜10号鉢へ移します。鉢底から根が出ている、水が染み込みにくい、葉が小さくなってきた、といった様子が合図です。株を抜いて古い土を3分の1ほど落とし、黒く傷んだ根や長く巻いた根を切って、一回り大きな鉢に植えます。接ぎ木苗はつなぎ目を土に埋めないことが大切で、深植えすると根元が傷みやすくなります。

よくある失敗は、花が咲き始めた3月下旬や実がついた春に植え替え、花や実が落ちてしまうことです。その年は収穫を優先し、次の冬を待って植え替えます。

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   時期と用意するもの

   落葉している12〜3月上旬に行います。一回り大きな鉢、果樹用培養土、鉢底石、清潔な剪定ばさみ、割りばしを用意します。

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   根を整える

   鉢から株を抜き、古い土を3分の1ほど落とします。黒く傷んだ根と、鉢の底で長く巻いた根をはさみで切り詰めます。

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   つなぎ目を出して植える

   鉢底石を2〜3cm敷いて土を入れ、接ぎ木のつなぎ目が土の上に出る高さで株を置きます。周りに土を入れ、割りばしで突いて隙間を埋めます。

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   水やりと支柱

   鉢底から流れ出るまで水を与え、支柱を立てて幹を固定します。日当たりのよい屋外に置き、肥料は2月の寒肥から再開します。

暖地桜桃は挿し木で比較的よく根付き、家庭でも増やせます。適期は芽が動く前の2〜3月で、前年に伸びた充実した枝を15cmほどに切り、下の切り口を斜めに整えて1時間ほど水を吸わせてから、赤玉土小粒や挿し木用土に挿します。明るい日陰で土を乾かさないように管理すると、1〜2か月で根が出始めます。6月に、その年に伸びた枝を使う緑枝挿しもできます。挿し木で育てた苗は、早ければ2〜3年で実をつけます。種から育てることもできますが、実がなるまでに年数がかかり、親と同じ味になるとは限りません。

よくある失敗は、根が出たか気になって挿し穂を何度も抜き、出かけた根を傷めることです。新芽が伸び続けるまでは触らずに待ちます。

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   時期と挿し穂の用意

   芽が動く前の2〜3月に、前年に伸びた太く充実した枝を選びます。清潔なはさみ、挿し木用土、小さな鉢を用意します。

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   挿し穂をつくる

   枝を15cmほどに切り、下の切り口を斜めに切り直します。1時間ほど水に挿して、切り口から十分に水を吸わせます。

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   挿し木用土に挿す

   湿らせた挿し木用土に、挿し穂の半分ほどが埋まる深さで挿します。明るい日陰に置き、土を乾かさないように水を与えます。

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   根付いたら鉢上げする

   新芽が伸び続け、鉢底から根が見えたら、秋から冬の落葉期に一回り大きな鉢へ植え替えます。早ければ2〜3年で実がなります。

最も大きな被害は、実が色づき始めるとヒヨドリやムクドリなどの鳥に食べられることです。実が赤くなり始めたら、株全体を防鳥ネットで覆います。鉢植えは軒下に移すと、鳥よけと実割れ防止を兼ねられます。害虫では、春の新芽に付くアブラムシ、5〜9月に葉を食べるアメリカシロヒトリなどの毛虫、幹に穴をあけるコスカシバの幼虫に注意します。毛虫は見つけしだい枝ごと切り取り、幹からヤニやおがくずのようなフンが出ていたら、穴の中の幼虫を針金で取り除きます。病気では、雨の多い年に実が茶色く腐る灰星病が出やすいので、傷んだ実は早めに取り除きます。

よくある失敗は、実が熟してからネットをかけ、すでに半分ほど食べられていることです。色づき始めの段階でかけるのが目安です。