ウメモドキの育て方

実を楽しむなら、「雌木」と表示された株か、実が付いた状態の株を選びます。実の付いた株は雌木です。雄木は花は咲いても実がならないので、名札に性別の表示がない株は店で確かめます。近所にウメモドキの雄木が見当たらない場合は、雄木も一緒に購入すると確実です。

良い株は、枝の途中に短い枝が多く出ていて、そこに実が付いているもの、枝に白い殻のカイガラムシが付いていないものです。実の色づく10〜12月に買えば、実の色と量をその場で確かめられます。

半日ほど日が当たり、夏の午後はやや日陰になる場所が理想です。日当たりがよいほど花と実が多くなりますが、もともと山地の湿り気のある場所や湿地の周りに自生する木なので、強い西日と乾燥が続く場所では葉が傷み、実を落とします。耐寒性が強く、雪の多い地域でも庭植えで育ちます。関東以西の平地では、建物の東側や落葉樹のそばなど、午後に日が陰る場所が向いています。雌木と雄木を植えるなら、花粉を運ぶ虫が行き来できるよう、同じ庭のなるべく近い場所に植えます。

よくある失敗は、日当たりを優先して南西の乾いた場所に植え、毎年夏に青い実が落ちるケースです。株元のマルチングと夏の水やりで改善し、それでも落ちるなら落葉期に移植します。

ウメモドキは乾燥を嫌うので、鉢植えは水切れさせないことが最優先です。鉢は表面の土が乾いたら鉢底から流れるまで与え、夏は朝夕の2回確かめます。庭植えは根付けば雨任せで育ちますが、真夏に晴天が続くときは朝か夕方に株元へたっぷり与えます。株元を腐葉土やバークチップで覆うと乾燥が和らぎます。落葉後の冬は水を控えめにし、土が乾いてから与えます。夏に鉢を乾かすと、育ち始めた実が落ちます。

よくある失敗は、盆栽仕立ての小さな鉢を夏の日なたに置き、半日で乾かして実を落とすケースです。小鉢は水を張った浅いトレーに並べるか、半日陰へ移します。

土質はあまり選びませんが、水もちがよく、腐葉土などの有機物を含む土でよく育ちます。鉢植えは赤玉土小粒7、腐葉土3の配合か、市販の花木用培養土をそのまま使えます。鉢底石は鉢の高さの1割ほどにとどめ、水もちを保ちます。盆栽仕立ての小鉢は、赤玉土小粒に腐葉土を2割ほど混ぜます。庭植えは植え穴を根鉢の2倍ほど掘り、掘った土に腐葉土や完熟堆肥を3割ほど混ぜて埋め戻します。乾きやすい砂質の場所では腐葉土を多めにします。植えたあとは株元にマルチングをして、夏の乾燥を防ぎます。

ウメモドキは自然に樹形が整う木なので、強い剪定は要りません。花と実は、枝の途中から出る短い枝（短枝）の先に付きます。剪定は葉が落ちた12〜3月に、伸びすぎた枝や混み合った枝を付け根から間引く程度にし、短枝は残します。実の観賞期と重なるので、実を楽しみながら飛び出した枝を切り、切った枝は正月飾りや生け花に使えます。強く切ると勢いのよい徒長枝ばかり出て、実が付く短枝が減ります。高さを抑えたいときは、数年かけて古い枝を少しずつ若い枝に更新します。

よくある失敗は、大きくなった株を一度に半分の高さまで切り詰め、翌年は長い枝だけが伸びて実がほとんど付かないケースです。徒長枝は翌冬に付け根から間引き、短枝が増えるのを待ちます。

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   時期を確かめる

   葉が落ちた12〜3月に行います。実の観賞期と重なるので、実を楽しみながら少しずつ切ります。

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   残す枝を見分ける

   枝の途中から出る短い枝は花と実が付く枝なので残します。長く伸びた徒長枝、枯れ枝、内向きの枝を切る候補にします。

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   付け根から間引く

   伸びすぎた枝や混み合った枝は、途中で切らず出ている付け根から切ります。株全体の1〜2割程度にとどめます。

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   切った枝を活かす

   実の付いた枝は正月の生け花や飾りに使えます。強く切りすぎた場合は、翌冬に出た徒長枝を付け根から間引きます。

植え付けと植え替えの適期は、成長が止まった10月上旬〜11月下旬と、厳寒期を除く落葉中の2月下旬〜3月下旬です。鉢植えは2年に1回を目安に、一回り大きな鉢へ植え替えます。5〜7号鉢で高さ50cm前後に仕立てると管理しやすく、盆栽ならさらに小さな鉢でも楽しめます。庭植えは高さ2〜3mになるので、ほかの木から1.5mほど離して植えます。雌木と雄木を並べるなら、株間1〜2mほどで同じ場所にまとめると受粉しやすくなります。

よくある失敗は、5〜6月の開花中に植え替えて花を落とすケースです。植え替えは開花期を外して行います。

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   時期と道具をそろえる

   10〜11月か、厳寒期を除く2月下旬〜3月に行います。一回り大きな鉢、赤玉土小粒と腐葉土、鉢底石、剪定ばさみを用意します。

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   株を抜いて根を整える

   鉢から株を抜き、根鉢の肩と底を軽くほぐします。黒く傷んだ根や、底で巻いた長い根を切り取ります。

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   新しい鉢に植える

   鉢底石を敷いて土を入れ、元と同じ深さに株を据えます。周りに土を入れて隙間をなくし、雌木と雄木は鉢を近くに並べます。

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   水やりと養生

   鉢底から流れるまで水を与え、2週間ほど半日陰で休ませます。乾燥を嫌うので、根付くまでは水切れに特に注意します。

挿し木と種まきで増やせます。挿し木は6月上旬〜下旬、新芽が硬くなる前の枝を5〜10cmに切り、1〜2時間水揚げしてから挿し木用土に挿します。明るい日陰で乾かさずに管理し、秋に鉢上げします。挿し木の株は親と同じ性別になるので、雌木から挿せば雌木が育ちます。種まきは10〜11月に実を採り、果肉を洗い落として乾かさないうちにまくと、春に芽が出ます。種から育てた株は雌木か雄木か花が咲くまでわからず、実が付くまで数年かかります。

よくある失敗は、採った種を乾かしてからまき、芽が出ないケースです。種は乾燥に弱いので、採ってすぐにまきます。

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   時期と挿し穂を選ぶ

   6月上旬〜下旬、新芽が硬くなる前の枝を選びます。実を付けたい場合は、必ず雌木から挿し穂を採ります。

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   挿し穂を整える

   枝を5〜10cmに切り、下の葉を取って上の葉を2〜3枚残します。1〜2時間ほど水に挿して水揚げします。

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   用土に挿す

   湿らせた挿し木用土か赤玉土小粒に、穂の半分ほどを挿します。株元を軽く押さえ、たっぷり水を与えます。

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   発根まで管理する

   明るい日陰で土を乾かさずに管理します。根が回ったら秋に小鉢へ鉢上げし、翌年以降に花と実を待ちます。

病気はほとんどなく、注意したいのはカイガラムシです。風通しの悪い場所で枝に白や茶色の殻が付き、排せつ物から葉が黒く汚れるすす病が出ることがあります。見つけしだい古い歯ブラシでこすり落とし、混んだ枝を間引いて風を通します。冬に用途に登録のあるマシン油乳剤を使うと予防になります。もう一つは鳥で、ウメモドキの実は小鳥に好まれ、落葉して実が目立つころから食べられます。

よくある失敗は、正月用に残しておいた実が、年末に数日でなくなるケースです。実が色づいたら防鳥ネットをかけ、網目が2cm以下のものを選ぶと小鳥が入り込みにくくなります。