ビオラの育て方

植物学的には同じ仲間で、園芸上は花の大きさで区別します。一般に花径5cm以上がパンジー、4cm以下がビオラと呼ばれますが、近年は中間サイズの「パノラ」などもあり境界は曖昧です。性質の違いとして、パンジーは一輪が大きく見応えがある反面、雨で花が傷みやすく株が乱れがち。ビオラは花は小さいものの花数が圧倒的に多く、霜や雨に強く、こんもりまとまりやすいのが長所です。植えっぱなしで手間をかけずに長く楽しみたい初心者には、回復力の高いビオラのほうがおすすめです。育て方自体はほぼ同じなので、好みで混植しても問題ありません。

最適期は最高気温が20°Cを下回る10月下旬〜11月です。このタイミングで植えると、年内に根がしっかり張り、春の爆発的な開花につながります。12月以降の真冬の植え付けも可能ですが、根の活動が鈍く株が大きくなりにくいため、できれば11月中がおすすめです。植え付け間隔は地植え・プランターとも15〜20cm。65cmプランターなら3株が目安で、詰めすぎると春に蒸れます。植え付け時に元肥入り培養土を使い、根鉢は軽くほぐす程度にして、植えたらたっぷり水を与えてください。寒風の強い場所では2週間ほど風の弱い場所で養生させると活着が良くなります。

枯れていません。ビオラは最低気温が0°Cを下回る1〜2月、地上部の成長を緩めて開花のペースを落とす「冬眠モード」に入りますが、地中では春に向けて根を伸ばし続けています。葉が紫がかるのも寒さに対する正常な反応（アントシアニンの蓄積）で、病気ではありません。この時期は水やりを控えめ（土が乾いてから2〜3日後の暖かい午前中）にし、肥料も真冬はいったんストップしてOK。2月下旬に気温が上がり始めたら液肥を再開すると、3月から一気に花数が増えます。冬の間も日当たりの良い場所に置き続けることが春の開花量を左右します。

基本的に大丈夫です。ビオラは-5°C程度までの耐寒性があり、霜に当たって凍ったように見えても、日中に気温が上がれば元に戻ります。雪が積もった場合も、雪は意外にも断熱材として株を寒風から守る働きをするため、慌てて雪を払う必要はありません。注意が必要なのは、強い寒風が直接当たる場所と、霜柱で株が持ち上げられて根が切れる「霜柱害」です。寒風はマンションの北側通路などで起きやすいので風の弱い場所へ移動を、霜柱は株元に腐葉土やバークチップを敷くマルチングで防げます。植え付け直後の根付いていない苗だけは、霜が続く時期を避けて植えましょう。

「食用（エディブルフラワー）として栽培されたビオラ」であれば食べられます。サラダやケーキ、ゼリーの飾りとして使われ、ほのかな甘みとサクッとした食感があります。ただし重要な注意点として、園芸店で観賞用として売られている苗は食用を想定しない農薬が使われている可能性があるため、絶対に食べないでください。食べる場合は「エディブルフラワー」と表示された食用栽培品を購入するか、種から無農薬で自家栽培したものに限ります。自家栽培なら8月下旬〜9月に種をまき、農薬を使わずに育てれば、冬から春のテーブルを彩る花が収穫できます。萼を外して花びらだけを使うと苦味が出にくいです。

咲くことがあります。春に花がらを摘まずに何輪か残しておくと種が完熟して弾け、秋の気温低下とともに株まわりから自然に発芽します。ただし2つ知っておきたい点があります。第一に、市販品種の多くは交配種（F1）のため、こぼれ種の子は親と同じ花色・花形にならず、先祖返りした素朴な小花になる傾向があること。第二に、発芽率や開花時期は不安定で、園芸品種のような揃った株姿は期待できないことです。その偶然性を「毎年違う花が出る楽しみ」と捉える人も多く、ナチュラルガーデンとの相性は抜群です。確実に好みの花を咲かせたい場所は苗の植え付け、通路の隙間や花壇の縁はこぼれ種任せ、と使い分けるのがおすすめです。