アジサイの育て方

土を酸性（pH5.0〜5.5）に保つことで青く発色します。具体的には、植え付け時に鹿沼土や酸度未調整のピートモスを土の2〜3割混ぜ込み、3〜4月と5月の蕾が見える頃に「アジサイの青花用肥料」または硫酸アルミニウム500〜1,000倍液を月1〜2回与えます。水道水がアルカリ性寄りの地域では雨水を使うのも有効です。ピンクの品種を無理に青くするより、もともと青系の品種（「ブルーダイヤモンド」など）を選ぶほうが美しく発色します。アナベルなど白花品種はpHを変えても色は変わりません。

贈答用の鉢は小さな鉢に根が詰まった状態なので、花が終わったらすぐに一回り〜二回り大きな鉢（6〜8号）へ植え替えます。花は7月中に2節下で切り戻してください。ラッピングの包装紙やアルミホイルは蒸れの原因になるため、もらったその日に外し、受け皿の水も毎回捨てます。室内に置いたままだと日照不足で弱るので、観賞が終わったら屋外の半日陰へ。この手順を踏めば、翌年以降も毎年花を咲かせてくれます。

はい、大きく異なります。一般的なアジサイ（ガクアジサイ・西洋アジサイ）は前年の枝に花芽をつける「旧枝咲き」のため、8月以降の剪定は厳禁で7月中に済ませます。一方アナベルは、その年に伸びた新しい枝に花をつける「新枝咲き」なので、落葉後の11月〜3月にバッサリ強剪定しても問題なく咲きます。地際から2〜3節残して切ると太い枝が出て大きな花になり、長めに残すと花数が増えます。剪定で失敗したくない初心者にはアナベルがおすすめです。

適期は落葉中の11月〜3月（厳寒期の1〜2月の植え付けは関東以北では避ける）か、花後すぐの7月です。場所は午前中に日が当たり午後は日陰になる東向きが理想で、西日の当たる場所は葉焼けと水切れで弱りやすいので避けます。植え穴は根鉢の2倍の大きさに掘り、腐葉土と堆肥をたっぷり混ぜて保水性を高めましょう。地植えにすると2〜3年で1.5m前後まで大きくなるため、株間は1m以上確保してください。一度根付けば水やりはほぼ雨任せで済みます。

成功の鍵は「切る時期」です。咲きたての6月の花は水分が多すぎて縮れやすいため、開花から1か月以上たって花びらが厚く乾いた質感になった7月中旬〜9月（秋色アジサイの状態）に切るのがコツです。葉をすべて取り、風通しの良い直射日光の当たらない室内に1本ずつ逆さに吊るして2〜3週間乾燥させます。より鮮やかに仕上げたい場合は、花瓶に1〜2cmだけ水を入れて自然に蒸発させる「ドライインウォーター法」も人気です。アナベルや「ミナヅキ」は特にドライ向きの品種です。

アジサイは葉・茎・花・蕾を含む全草に毒性成分（青酸配糖体とされる成分など）を含み、犬や猫が口にすると嘔吐・下痢・ふらつきなどの中毒症状を起こすおそれがあります。致死的な事故はまれですが、庭で犬を放す場合は柵で囲う、室内の鉢は猫が届かない場所に置くなどの対策をしてください。人間でも、料理の飾り葉として誤食して食中毒を起こした事例が実際に報告されています。万一ペットが食べてしまった場合は、食べた量と時間をメモして早めに動物病院に相談しましょう。