レモンの育て方

接ぎ木の2〜3年生苗なら、植え付けから1〜3年で実がなり始めるのが一般的です。種から育てた実生苗は結実まで10年以上かかることもあるため、収穫が目的なら必ず接ぎ木苗を選んでください。植え付け後1〜2年は樹を充実させる期間と割り切り、咲いた花や幼果を摘んで枝葉の成長を優先させると、その後の収穫量が安定します。日照不足と肥料切れは結実を遅らせる二大要因なので、年3回（3月・6月・11月）の施肥と日当たりの確保が近道です。

レモンは自家結実性が高いため、1本だけで実がなります。オリーブやブルーベリーのような受粉用の異品種は不要です。ただし室内やベランダの無風環境では花粉が運ばれにくいことがあるので、開花中に筆や綿棒で花の中心を軽くなでて人工授粉すると着果率が上がります。屋外ならミツバチなどが自然に受粉してくれるため、特別な作業は基本的に不要です。

収穫期は10月〜翌3月頃です。10〜11月の緑色の実は「グリーンレモン」として収穫でき、香りが鋭く果汁も十分あります。12月以降、気温の低下とともに黄色く色づき、まろやかな酸味の完熟レモンになります。木に成らせたままにすると少しずつ追熟しますが、厳冬期に-3°C以下に当たると果実が傷むため、寒波が来る前に収穫を終えるのが安全です。ハサミで果梗を短く切る「二度切り」をすると、実同士が傷つかず保存性が上がります。

柑橘類はアゲハチョウの食草で、春〜秋に成虫が繰り返し産卵します。幼虫は食欲旺盛で、若木だと数日で丸坊主にされることもあるため放置は禁物です。最も確実なのは、見回りの際に卵（直径1mmの黄色い球）と幼虫を見つけ次第捕殺すること。週2回の葉裏チェックが効果的です。樹全体を防虫ネットや寒冷紗で覆えば産卵自体を防げます。樹高が低い家庭栽培では薬剤に頼らなくても手で十分管理できます。

最低気温が0°Cを下回る予報が出始める前、関東なら11月下旬〜12月上旬が取り込みの目安です。レモンは-3°C程度で葉や枝が傷み始め、特にマイヤー以外の品種は寒風で落葉しやすくなります。室内では日が最もよく当たる南向きの窓辺に置き、暖房の温風が直接当たらないようにします。冬の水やりは土の表面が乾いて2〜3日後に控えめに。3月中旬、霜の心配がなくなったら数日かけて屋外の日差しに慣らしながら戻します。

全部は実らせず、摘果で数を絞るのが甘く大きな実を収穫するコツです。目安は「葉25〜30枚に対して果実1個」、枝1本につき1〜2個程度です。7〜8月に、傷のある実・小さい実・下向きで日が当たらない実から優先して摘み取ります。レモンは春・夏・秋と年に数回開花しますが、家庭栽培では最も品質の良い5月の春花の実を残し、夏花・秋花の実は早めに摘むと樹の負担が減り、隔年結果（1年おきにしか実らない状態）の予防にもなります。