ハイビスカスの育て方

関東以北はもちろん、平地の暖地でも屋外越冬は基本的に難しく、最低気温が15°Cを下回り始める10月中〜下旬には室内へ取り込みます。冬越しの目安は最低12°C以上で、日当たりの良い窓辺に置き、水やりは土が乾いてから2〜3日後と控えめにします。エアコンの温風が直接当たると葉が傷むので注意してください。取り込み前に株全体を3分の2程度に切り戻すと、室内で場所を取らず春の芽吹きも良くなります。冬に葉が多少落ちても、幹が生きていれば5月頃に新芽が吹いて復活します。

沖縄や奄美など霜の降りない地域では地植えが可能で、生け垣としても利用されています。一方、本州の平地では冬の寒さで枯れるため、鉢植えで育てて冬は室内に取り込むのが原則です。九州南部や伊豆など温暖な沿岸部では、比較的耐寒性のある品種を南向きの軒下に植え、株元を厚くマルチングすれば越冬できる場合もありますが、強い寒波で枯れるリスクは残ります。確実に毎年楽しみたいなら、大きめの鉢で育てて「夏は屋外・冬は室内」と移動させるスタイルがおすすめです。

本当です。ハイビスカスは朝開いて夕方にはしぼむ「一日花」が基本で、咲き終わった花は自然に落ちます。これは異常ではなく性質なので心配いりません。ただし品種や気温によっては2〜3日咲き続けることもあり、特に秋の涼しい時期は花もちが良くなります。一日花でも健康な株なら次々と蕾が上がるため、夏の間は毎日新しい花を楽しめます。しぼんだ花をそのままにすると種を作るのに栄養を取られ、灰色かび病の原因にもなるので、花がらは毎日摘み取るのが花数を増やすコツです。

南向きの窓辺で1日4〜5時間以上の直射日光が確保できれば、室内でも開花は可能です。ただし屋外の日向に比べると光量が不足しがちで、花数は少なくなります。レースカーテン越しの光だけでは葉は茂っても蕾が付きにくく、付いた蕾も落ちやすくなります。室内栽培のコツは、ガラス越しでも最も日が当たる特等席に置いて動かさないこと、エアコンの風を避けること、乾燥でハダニが出やすいので葉水を毎日行うことです。春〜秋だけでもベランダなど屋外に出せると、花付きは見違えるほど良くなります。

強い剪定に耐えるので、思い切って小さくできます。適期は2回あり、生育期前の5〜6月か、室内取り込み前の10月です。全体の2分の1〜3分の2程度まで切り戻しても、節の近くから新芽が吹いて樹形が整います。各枝に葉を2〜3枚残して切ると芽吹きがスムーズです。ハイビスカスは春から伸びた新しい枝に花を付けるため、切り戻し後はむしろ花数が増える効果も期待できます。真夏の剪定は咲くはずの蕾を落としてしまうので、樹形を乱す枝を軽く整える程度にとどめましょう。

残念ながら作れません。市販のハイビスカスティーの原料は、観賞用のハイビスカス（ブッソウゲ）とは別種のローゼル（Hibiscus sabdariffa）という植物で、花ではなく果実を包む肉厚のガク（萼）を乾燥させたものです。あの鮮やかなルビー色と酸味はローゼル特有のもので、観賞用品種の花びらを乾燥させても同じ味や色にはなりません。ティーを自家製したい場合は、春にローゼルの苗や種が流通するので、それを育てて10〜11月に収穫するのが正解です。観賞用の花に毒性はありませんが、農薬を使った株は口にしないでください。