トマトの育て方

トマトが色づくには「積算温度」が必要で、開花から大玉で約50〜60日、平均気温の低い時期はさらに日数がかかります。植え付けが遅かった場合や秋口は、単純にまだ日数不足であることがほとんどです。また30°Cを超える猛暑では色素（リコピン）の生成が抑えられ、逆に色づきが止まることもあります。葉が茂りすぎて実に日が当たらない場合は下葉を整理しましょう。秋に青いまま終わりそうな実は、収穫して室内の20〜25°Cの場所に置けば追熟して赤くなります。

主な原因は受粉不良と肥料バランスです。トマトは振動で自家受粉する植物ですが、風のないベランダや雨の日が続くと花粉が飛ばず落花します。開花した花房を指で軽くトントンと弾く、または晴れた日の午前中に支柱を揺らすだけで着果率が上がります。確実にしたい場合は着果促進剤（トマトトーン）を花房に1回だけ散布します。また窒素肥料が多すぎると茎葉ばかり茂る「つるボケ」になり実がつきません。葉が濃緑で巻き気味なら追肥をいったん中止しましょう。

初めての場所・新しい土で1〜2株だけ育てるなら自根苗でも十分ですが、プランターの土を再利用する場合や、過去にナス科（トマト・ナス・ピーマン・ジャガイモ）を育てた土・畑では接ぎ木苗が安心です。接ぎ木苗は病気に強い台木に穂木を接いだもので、青枯れ病・萎凋病などの土壌病害に強く、根張りも旺盛で収穫期間が長くなる傾向があります。価格は自根苗より200〜400円ほど高めです。植え付け時は接ぎ目（茎の途中のクリップ跡）を土に埋めないよう浅めに植えるのがポイントです。

大玉トマトは花房4〜5段、中玉は5〜6段を目安に、いちばん上の花房の上に葉を2枚残して主枝の先端を切ります。プランター栽培では根域が限られるため4段前後で摘心したほうが、1個1個の実が大きく充実します。摘心の時期はおおむね7月中下旬、支柱の高さを超えた頃です。摘心後も脇芽は次々出るので、引き続き取り続けてください。地植えで体力のある株なら6段以上残すこともできますが、上段ほど実は小さくなります。

大玉トマト栽培では雨よけの効果は絶大です。雨が葉や実に当たらないだけで疫病の発生が大幅に減り、土壌水分が安定するため裂果も減って糖度も上がります。畑ではホームセンターの雨よけセット（支柱＋ビニール屋根、3,000〜5,000円程度）の設置がおすすめです。一方、屋根のあるベランダや軒下は構造自体が雨よけになっているため追加設備は不要です。雨よけをしない場合は、梅雨時の予防的な薬剤散布と、雨後に病葉をすぐ取り除く管理でカバーします。

トマトを含むナス科野菜は連作障害が出やすく、同じ土で続けて育てると青枯れ病や萎凋病、ネコブセンチュウの被害が増えます。畑では3〜4年ナス科を植えていない場所を選ぶのが原則です。プランターの場合は新しい培養土に替えるのが最も確実ですが、再利用するなら土壌再生材と堆肥を混ぜて黒いビニール袋で夏の太陽熱消毒（2〜4週間）を行い、さらに接ぎ木苗を使うと安全性が高まります。前作がマリーゴールドや葉物野菜なら問題ありません。