ゴムの木の育て方

良い株は、葉に艶とハリがあり厚みがあること、節間が詰まって下葉まで残っていること、幹がしっかりして株元がぐらつかないことの3点で見分けます。

避けたいのは、下葉が落ちて幹の下半分がむき出しになった株で、暗い売り場や過湿で弱っている可能性があります。葉裏に白いかすれやベタつきがある株もハダニやカイガラムシを持ち込むので避けてください。品種で印象が一変し、黒葉のバーガンディ、斑入りのティネケやベリーズ、定番の緑葉ロブスターがあり、曲げ仕立て株は樹形の個性で選ぶ楽しみがあります。

基本はフィカスと同じです。ゴムの木ならではの点は、葉が厚く環境の変化に比較的動じないため、フィカスの中では置き場所の自由度が高いことです。それでも定位置はレースカーテン越しの明るい窓辺で、窓から2m以上離れた暗い場所では葉の艶が鈍り、節間が10cm以上に間延びします。バーガンディの黒葉は光が足りないと緑がかり、ティネケの斑は光量で鮮やかさが決まるため、品種ものはより明るい場所を選んでください。真夏の直射日光は厚い葉でも焼けて茶色い斑点が残るので、南向きの窓ではレースを1枚挟みます。冬は12°C以上を保ち、窓際の夜間冷気とエアコンの直風から離してください。

よくある失敗は、大きく育った株を動かせず暗い部屋の隅に置き続け、下葉が落ちて上だけ葉が残るケースです。その場合は明るい場所に移し、5〜8月に好みの高さで切り戻すと、切り口の下から枝分かれして葉数が戻ります。

基本はフィカスと同じです。ゴムの木の違いは、肉厚の葉に水分を蓄えるためフィカスの中でも乾燥に強く、多少の水やり忘れではびくともしない点です。春から秋は土の表面が乾いたら鉢底から流れるまでたっぷり、週1回程度が目安で、冬は10日〜2週に1回に減らします。逆に過湿には弱く、土が常に湿っていると根腐れして下葉から黄色く落ちます。大きな葉はホコリが積もりやすく、月1回、濡らした布で表裏を拭く葉拭きが、艶の維持と光合成の効率、ハダニ予防の3役をこなす、ゴムの木でもっとも効果の高い習慣です。

よくある失敗は、乾燥に強いからと真夏に2週間放置し、葉が内側に丸まって垂れるケースです。その場合は鉢底から流れるまで与えれば1〜2日で戻りますが、葉先が枯れた部分は戻らないので、夏は週2回を目安に土を確かめてください。

市販の観葉植物用土がそのまま使え、配合するなら赤玉土（小粒）6、腐葉土3、パーライト1の水はけの良い土が基本です。ゴムの木は根が太く力強いので、鉢底石を2〜3cm敷いて排水を確保します。大きく育てるつもりなら、最初から安定感のある重めの陶器鉢を選ぶと、成長後に頭が重くなって倒れるのを防げます。元肥は緩効性肥料を混ぜ込み、2年以上使った土は粒が崩れて水はけが落ちるため、植え替え時に新しい土へ入れ替えてください。

基本はフィカスと同じですが、ゴムの木は一本立ちで天井を目指す性質が強いため、剪定の目的は「高さを止めて枝分かれさせること」と「曲げて個性を出すこと」の2つに絞られます。作業は5〜9月です。止めたい高さの一回り下で主幹を切ると、切り口のすぐ下の節から2〜3本の枝が出て、1〜2か月で横に広がった樹形になります。曲げ仕立ては若く柔らかい幹に限り、水やりを2〜3日控えて幹をしなやかにしてから、太めのワイヤーか支柱と紐で少しずつ角度を付けます。切り口からは白い樹液が数分間出続けるので、手袋を着け、ティッシュで押さえて止め、床は新聞紙で養生します。乾いた樹液は落ちにくいので衣類にも注意してください。切った後の管理では、切り口が乾くまでの1週間は水を控えめにし、新芽が赤い鞘に包まれて出てきたら通常に戻します。下葉が落ちて寂しくなった古株は、切り戻しで吹き直させるより取り木で低く仕立て直す方が確実です。

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   時期と道具を準備する

   適期は5〜9月です。清潔なハサミ、手袋、ティッシュ、床を養生する新聞紙を用意します。冬の切り戻しは枝が枯れ込むので避けてください。

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   仕上がりの高さを決める

   理想の高さより一回り低い位置を切る場所に決めます。切り口の下の節から2〜3本の枝が出るので、残したい葉の位置を確認してから切ります。

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   主幹を節の上で切る

   節の1cmほど上で主幹を切ります。混み合った枝や下向きの枝は付け根から間引き、斑入り品種で緑一色の枝が出ていたら付け根から切ります。

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   樹液を押さえて片付ける

   切り口から出る白い樹液をティッシュで押さえて止め、床に垂れた分は拭き取ります。切った枝は挿し木に回し、ハサミと手を洗ってください。

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   新芽が出るまで管理する

   切り戻し後は明るい場所に置き、水は土が乾いてから控えめに与えます。1〜2か月で切り口の下から新芽が伸びたら通常管理に戻し、肥料も再開します。

基本はフィカスと同じで、1〜2年に1回、5〜8月に行います。ゴムの木ならではの点は、根が太く力強い一方で、根鉢を崩されることを嫌い、崩しすぎると数日で大量に葉を落とすことです。作業は根鉢の表面と底を軽くほぐし、黒い根だけを切るにとどめ、内側で回った根は無理にほどきません。鉢は直径3cm大きいものを選び、頭が重い株は倒れないよう陶器など重い鉢にします。大きさを保ちたい場合は根を3分の1整理して同じ鉢へ戻し、枝も3分の1切り戻して釣り合いを取ります。植え替えた株は定位置に置いて2週間は動かさず、水は土が乾いてから、肥料は1か月後からです。合図は鉢底からの根のはみ出し、水の染み込みの遅さ、新芽の停滞の3つで、放置すると下葉から順に黄色くなって落ちます。落葉した場合も枝先が緑で幹がしなれば生きているので、1〜2か月新芽を待ってください。

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   時期と道具をそろえる

   5〜8月に行います。直径3cm大きい鉢、観葉植物用土、鉢底石、手袋、清潔なハサミ、新聞紙を用意し、前日から水やりを控えて土を乾かしておきます。

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   鉢から株を抜く

   手袋を着け、幹の根元を持って鉢の縁を叩きながら引き抜きます。大鉢は横に倒して鉢の側面を押すと抜けやすく、プラ鉢なら切って外しても構いません。

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   根鉢は軽く崩すにとどめる

   根鉢の表面と底の土を軽く落とし、黒く傷んだ根だけを切ります。ゴムの木は根鉢を崩しすぎると大量に落葉するので、内側の回った根は無理にほぐしません。

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   新しい鉢に植え付ける

   鉢底石を2〜3cm敷いて土を入れ、幹がまっすぐ立つよう高さを合わせて周りに土を詰めます。割り箸で突いて隙間をなくし、縁から2cmほど余地を残します。

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   水を与えて日陰で養生する

   鉢底から流れるまでたっぷり水を与え、明るい日陰で2週間休ませます。その間は動かさず、肥料は1か月後から再開してください。落葉しても幹が緑なら新芽が出ます。

基本はフィカスと同じで、挿し木と取り木の2通りです。ゴムの木では、下葉が落ちた古株を低い位置から作り直す取り木がとくによく使われます。手順は、残したい高さの幹の皮をカッターで幅2cmほど環状に剥ぎ、湿らせた水苔をこぶし大に巻いてラップで包み、上下をひもで留めます。1〜2か月でラップ越しに白い根が見えたら、その下で幹を切って鉢に植えます。切り離した下の幹からも新芽が出るので、株が2つになります。挿し木は5〜8月に、枝を10cmで切って大きな葉は半分に切るか丸めて輪ゴムで留め、切り口の白い樹液を水で洗ってから挿し木用土に挿し、明るい日陰で1〜2か月待ちます。樹液を洗わないと切り口が固まって発根しないので、この工程は省けません。ティネケなど斑入り品種は、斑の入った枝を挿せばそのまま斑が受け継がれます。バーガンディも同様に色が保たれます。

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   時期と道具を準備する

   適期は5〜8月です。清潔なハサミ、挿し木用土を入れた小鉢、手袋、切り口を洗う水を用意します。取り木をする場合は水苔、ラップ、ひもも必要です。

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   枝を10cmに切り葉を減らす

   剪定した枝を10cmほどに切り、下葉を取り除きます。残す大きな葉は半分に切るか丸めて留め、蒸散を抑えます。

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   樹液を洗い流して挿す

   切り口から出る白い樹液を水で洗い流し、湿らせた挿し木用土に枝の3分の1を挿します。樹液が固まると根が出にくいので、この工程は省かないでください。

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   発根まで日陰で湿度を保つ

   明るい日陰に置き、土を乾かさないよう霧吹きも併用します。1〜2か月で発根し、新芽が動いたら通常の水やりに切り替えます。

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   古株は取り木で仕立て直す

   太い幹は皮を幅2cm環状に剥ぎ、湿らせた水苔を巻いてラップで包みます。1〜2か月後に根を確認してから切り離し、土に植えて日陰で養生します。

基本はフィカスと同じで、ハダニとカイガラムシへの見回りが中心です。ゴムの木の利点は葉が大きく艶があるため、変化がすぐ目に付くことです。艶のある葉が白っぽくかすれ、裏側に細かい点が見えたらハダニで、湿度40%以下の暖房期に増えます。月1回の葉拭きを習慣にしていれば、拭くたびに葉裏を見ることになり、発生を初期に見つけられます。見つけたら葉の表裏をシャワーで洗い、多発時は殺ダニ剤を1週間おきに2〜3回散布してください。カイガラムシは葉の付け根や枝の分かれ目に付く茶色い粒や白い綿状のもので、葉や床がベタつくことで気付きます。歯ブラシでこすり落とし、ベタつきは濡れた布で拭き取ります。放置すると黒いカビ（すす病）で葉が汚れ、光合成が落ちます。大きな葉の裏を見ないまま冬を越すのが一番の失敗で、春に葉全体がかすれてから気付くことになります。冬こそ葉拭きを続けてください。