フィカス・ベンジャミンの育て方

良い株の目安は3つ、葉が密に茂って内側まで光が届いていること、葉に艶があり葉裏が白くかすれていないこと、三つ編み仕立てなら幹の編み目が均等で傷がないことです。幹を軽く揺らしてぐらつかない株は根がしっかり張っています。

避けたいのは、店頭ですでに葉がパラパラ落ちている株（環境ストレスの最中）と、内側の枝が枯れてスカスカになっている株（光不足かハダニ）の2つです。購入後の落葉はある程度織り込んで、新居では動かさずに養生させてください。

基本はフィカスと同じです。ベンジャミンで最も大切なのは、置き場所を決めたら動かさないことです。光の方向や温度の変化を敏感に察知して古い葉を落とす性質があり、頻繁な移動が一番のストレスになります。光の要求はフィカスの中でも高めで、窓から1m以内のレースカーテン越しが目安。窓から2m以上離れた暗い場所では内側の葉から落ちて、枝がスカスカになります。真夏の直射日光は小さな葉が焼けやすいので、南向きの窓ではレース越しに。冬は13°C以上を保ち、暖房の風が直接当たる場所は乾燥で落葉するため避けます。

よくある失敗は、落葉に慌てて日当たりの良い場所へ次々移動し、そのたびに落葉が続くことです。その場合は一か所に固定し、1〜2か月動かさなければ新芽が茂り直します。

基本はフィカスと同じです。ベンジャミンは葉数が多く蒸散が盛んなため、フィカスの中では水の消費が多い部類です。春〜秋は土の表面が乾いたら鉢底から流れるまで与え、週1〜2回、真夏は週2〜3回が目安。冬は成長が緩やかになるので10日〜2週に1回に減らします。小さな葉は乾燥でハダニが付きやすいので、年間を通して週2〜3回の葉水を欠かさないことがベンジャミンでは特に重要です。

よくある失敗は、落葉を水不足と勘違いして水を増やし、根腐れでさらに葉を落とすことです。土が湿ったまま落葉しているなら水を止め、土が乾いてから再開してください。逆に葉が薄く縮れて落ちるなら水切れなので、たっぷり与えて半日置くと張りが戻ります。

基本はフィカスと同じです。市販の観葉植物用土でよく育ち、配合するなら赤玉土（小粒）6：腐葉土3：パーライト1の水はけ重視で、鉢底石を2〜3cm敷きます。ベンジャミンは根の成長が旺盛で、細かい根が鉢いっぱいに回りやすいため、排水性を優先してください。三つ編み仕立ての大株は頭でっかちで倒れやすいので、重めの陶器鉢か、プラ鉢を重い鉢カバーに入れる二重鉢で安定させます。元肥は緩効性肥料を少量混ぜれば十分です。

基本はフィカスと同じです。ベンジャミンは刈り込みに非常に強く、フィカスの中で最も形を作れる品種です。適期は5〜9月で、伸びた枝を好みのラインで刈り込むと、切り口の近くから細かい枝葉が吹いて2〜3か月で密な樹冠になります。丸く仕立てる玉造りも家庭で可能で、年2〜3回、伸びた分を軽く刈り続けると形が維持できます。混み合った内側の枝を抜いて風を通すと、内部の蒸れによる落葉を防げます。切り口から白い樹液が出るので手袋を着用し、アレルギー体質の人は特に肌に付けないよう注意してください。

よくある失敗は、冬に刈り込んで新芽が出ず、切り口から枝が枯れ込むことです。冬は枯れ枝の除去だけにとどめ、本格的な刈り込みは5月以降に行えば回復します。

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   時期と道具を準備する

   刈り込みは5〜9月に行います。刈り込みバサミか剪定バサミ、手袋、床を養生する新聞紙を用意し、作りたい輪郭を先に決めておきます。

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   内側の混んだ枝を抜く

   枝が交差している部分や内側に向かう枝、枯れた細枝を付け根から切ります。株の中心まで光と風が通るようにすると、内部の蒸れによる落葉を防げます。

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   輪郭に沿って刈り込む

   作りたいラインより少し内側で、伸びた枝を刈り込みバサミで一気に整えます。切り口の近くから細かい枝が吹くので、多少荒くても形は整います。

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   樹液を拭いて片付ける

   切り口の白い樹液をティッシュで押さえて止め、床に落ちた樹液は乾く前に拭き取ります。切った枝先は挿し木に使えるので水に挿しておきます。

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   新芽が出るまで管理する

   刈り込み後は置き場所を変えず、水は土が乾いてから与えます。2〜3か月で密な樹冠になるので、以後は年2〜3回、伸びた分を軽く刈って形を保ちます。

基本はフィカスと同じです。ベンジャミンは根の成長が速く、根詰まりも落葉の一因になるため、植え替えは1〜2年に1回、5〜8月に欠かさず行います。鉢底から根が出る、水の染み込みが遅い、成長が鈍る、のどれかが出たらサインです。一回り（直径3cm）大きな鉢に移すか、サイズを維持したいなら根鉢の外側を1/3ほど削って同じ鉢に戻します。三つ編み仕立ての株は幹の編み目が崩れないよう、幹をまとめて持って抜き、植え付け後は支柱で支えます。

よくある失敗は、植え替え直後の落葉に驚いて置き場所を変え、落葉が長引くことです。植え替え後の一時的な落葉は正常な反応なので、直射日光を避けた場所に2週間置いたまま動かさず、肥料は1か月後から再開してください。

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   時期と道具をそろえる

   5〜8月に行います。直径3cm大きい鉢、観葉植物用土、鉢底石、手袋、清潔なハサミ、支柱を用意し、前日は水やりを控えて土を乾かしておきます。

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   幹をまとめて持って抜く

   手袋を着け、三つ編みなら幹をまとめて持ち、鉢の縁を叩いて株を引き抜きます。根が回っていたら鉢の側面を押して緩めてから取り出します。

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   根鉢の外側を整理する

   根鉢の肩と底を軽くほぐし、黒く傷んだ根を切ります。サイズを維持する場合は根鉢の外側を3分の1ほど削り、同じ鉢に戻します。

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   植え付けて支柱で支える

   鉢底石を敷いて土を入れ、株の高さを合わせながら周りに土を詰めます。頭が重い株は支柱を立てて幹を固定し、鉢底から流れるまで水を与えます。

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   動かさずに2週間養生する

   直射日光を避けた明るい場所に置き、土が乾いてから水を与えます。植え替え後の落葉は正常な反応なので場所を変えず、肥料は1か月後から再開します。

基本はフィカスと同じです。ベンジャミンは若い枝が柔らかく発根しやすいため、フィカスの中でも挿し木の成功率が高い品種です。適期は5〜8月で、刈り込みで出た枝先を10cmほどに切り、下葉を取って葉を4〜5枚残し、切り口の白い樹液を洗い流してから挿し木用土か水に挿します。直射日光を避けて土を湿らせておくと、1〜1.5か月で発根します。刈り込みのたびに挿し穂が量産できるので、3〜4本まとめて植えて幹の柔らかいうちに三つ編みに仕立てる楽しみもあります。

よくある失敗は、太く硬くなった枝を挿して発根せず、葉が落ちて枯れることです。挿し穂は必ず今年伸びた緑色の枝から取り、切り口を洗ってから挿してください。

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   時期と挿し穂を準備する

   適期は5〜8月です。今年伸びた緑色の枝、清潔なハサミ、挿し木用土を入れた小鉢、手袋を用意します。刈り込みで出た枝先を使うと無駄がありません。

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   枝を10cmに切り葉を減らす

   手袋を着け、枝先を10cmほどに切って下葉を取り、葉を4〜5枚残します。切り口の白い樹液を水で洗い流し、30分ほど水に浸けておきます。

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   挿し木用土か水に挿す

   湿らせた挿し木用土に割り箸で穴を開け、挿し穂の3分の1を挿して軽く押さえます。水挿しなら葉が水に浸からない深さで、水は2〜3日おきに替えます。

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   発根まで日陰で管理する

   直射日光を避けた明るい場所に置き、土を乾かさないよう霧吹きも併用します。1〜1.5か月で発根し、新芽が動き始めます。

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   植え付けて通常管理へ移す

   根が3〜5cm伸びたら観葉植物用土の小鉢に植え付けます。3〜4本まとめて植えると早くボリュームが出て、幹が柔らかいうちに三つ編みにもできます。

基本はフィカスと同じです。ベンジャミンは小さな葉が密に茂るぶん、フィカスの中で最もハダニの被害が出やすい品種です。乾燥した室内で葉裏に発生し、葉のかすれと葉の間の細かい糸で気づきます。予防はこまめな葉水と、月1回浴室でシャワーをかけて株全体を洗い流す「シャワー浴」です。発生したら葉裏を重点的に洗い、多発時は殺ダニ剤を1週間おきに2〜3回散布します。カイガラムシは枝の付け根に付き、葉のベタつきで気づいたら古い歯ブラシで落とします。

よくある失敗は、暖房の効いた冬の部屋でハダニが広がり、春に葉の半分がかすれて落ちることです。その場合もシャワー浴と葉水を続け、内側の枝を抜いて風通しを確保すれば、5月以降の新芽は健康に出ます。